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tentions qu’il ne renferme, on pourrait attribuer une portée 
philosophique à la marche adoptée par son rimeur. Au moins 
est-il permis de rappeler à son sujet l’observation si juste de 
M. Petit de Julleville 1 : « La création et la chute des anges, la 
création et la chute de l’homme sont longuement développées, 
parce que là est l’exposition du grand drame chrétien, parce 
que là s’engage l’action dont Jésus apportera le dénouement. 
Puis tout ce qui prépare ou annonce ce dénouement deviendra 
la tragédie même et sera longuement mis en scène; le reste 
sera omis. » Or le débat des vertus et le défilé des prophètes 
préparent, dans le Paaschspel, le dénouement au même titre 
que la vie de Jésus elle-même; de celle-ci, nous n’avons qu’un 
fragment, une série d’épisodes plutôt ébauchés et, selon le 
mot de Jonckbloet, d’un accent plus épique que dramatique. 
Le Paaschspel semble donc représenter l’âge primaire du 
drame religieux en langue vulgaire; il est grave de ton, sans 
ces intermèdes joyeux de bergers ou de soudards, ni ces 
entrées sensationnelles de démons qui allongent démesuré¬ 
ment les compilations du\XV e siècle. Mais, d’un autre côté, 
rien ne peut nous empêcher d’admettre que l’œuvre avait une 
étendue beaucoup plus considérable que les quinze cents vers 
qui nous ont été conservés. Sans parler des lacunes du manu¬ 
scrit et d’autres peut-être sur lesquelles nous n’osons nous 
prononcer (par exemple, dans la scène des noces de Cana) et 
qui remonteraient à une copie antérieure à la nôtre, on est 
donc en droit de soutenir que l’histoire sacrée y était traitée 
dans toute sa longueur, qu’on assistait à la vie publique, à la 
mort et à la résurrection de Jésus; nous aurions donc dans le 
texte de Maestricht un spécimen des passions de la dernière 
période, remarquable autant par sa sobriété que par ce 
caractère encyclopédique, dont la plupart des œuvres germa¬ 
niques du siècle suivant sont encore dépourvues. 
11 me reste, après avoir fait connaître le Paaschspel en lui- 
même, à le rapprocher des drames qui, de l’aveu des critiques, 
1 Les mystères, t. I, p. 209. 
