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intrinsèque des œuvres elles-mêmes. L’action de la France a 
pu s’exercer, dès l’origine, sur le texte générateur de ces 
œuvres; mais rien n’empêche d’admettre que l’une ou l’autre 
de celles-ci ait été directement influencée par un modèle fran¬ 
çais; on verra plus loin que ç’a été certainement le cas pour la 
passion d’Alsfeld. Une distinction s’impose donc, selon que 
c’est x ou un texte qui en dérive qui porte des traces d’imita¬ 
tion littéraire. Mais cette distinction, comment la faire à coup 
sûr? Le problème serait insoluble si l’on ne pouvait appliquer 
ici le principe philologique qui préside au classement des 
leçons des différents manuscrits d’un ouvrage quelconque et à 
1 adoption de telle leçon à l’exclusion d’une ou de plusieurs 
autres. En vertu de ce principe, souvent formulé *, une 
addition, ou une altération, commune à des textes appartenant 
à deux familles, indépendantes l’une de l’autre, remonte 
incontestablement au manuscrit qui est la souche de ces deux 
familles. Rien de plus légitime que d’appliquer ce principe au 
sujet qui nous occupe. Lorsque Maestricht et Saint-Gall, par 
exemple, seront d’accord pour introduire un personnage, un 
développement, une scène qui ne sont pas empruntés à la 
tradition évangélique et qui ne se retrouvent pas ailleurs, 
nous serons en droit d’affirmer que x possédait déjà ce per¬ 
sonnage, ce développement, cette scène, malgré le silence des 
autres familles. Il est donc possible de retracer à grandes 
lignes ce que fut le type originel d’après une comparaison 
attentive des types dérivés. C’est ce que je tenterai de faire 
implicitement dans les pages suivantes 2. 
1 Voyez G. Paris, La vie de saint Alexis, préface. 
2 II y a loin de mon entreprise à un essai de détermination des parties 
originales de chaque jeu dans leurs plus petits détails, essai que M. Milch- 
sack critique en ces termes : « Wie aber will man da beim einzelnen 
spiele bis in die kleinsten einzelnheiten das ihm eigentümliche vom 
ueberlieferten in solcher weise unterscheiden, wie es doch eine kritische 
herstellung erheischte, ohne in die bedenklichsten widersprüche zu 
geraten? » (Heidelberger Passionspiel, p. 295.) 
