par la simultanéité avec laquelle il se produisit t; c’est dans 
la conception organique de la société qu’il faut en chercher 
l’explication. 
Cette création est le fruit d’une situation que caractérise la 
coexistence de plusieurs faits économiques nouveaux : l’ac¬ 
croissement des richesses dues au travail industriel produisant 
un plus grand nombre d’épargnes disponibles; le développe¬ 
ment des nécessités du crédit, créant des occasions de place¬ 
ment plus nombreuses; la formation d’une classe de salariés 
de l’industrie manufacturière à groupement serré, engendrant 
le paupérisme des villes 2 . 
C’est là un aspect des choses qui diffère de ce qui existait 
sous l’ancien régime, caractérisé par la prédominance de l’in¬ 
dustrie agricole, laquelle ne cherche pas au dehors la réappli¬ 
cation de ses excédents, et par un état économique misérable 
issu de la guerre, de l’impôt, du régime auquel le travail et la 
propriété étaient assujettis, ainsi que des inégalités sociales. 
Les phénomènes que nous avons signalés appelaient néces¬ 
sairement l’institution d’organismes intermédiaires investis de 
la fonction de recueillir les épargnes du gagne-petit, trop 
minimes pour faire l’objet d’un dépôt en banque. 
On ne s’est pas beaucoup préoccupé de scruter cette question 
d’origine; parmi les rares aperçus que nous avons rencontrés, 
il en est un de Wolowski qui mérite d’être cité. 
Cette création, qui pour cet économiste non plus n’a rien 
d’accidentel ni de fortuit, n’est à son avis que la conséquence 
nécessaire, la sanction de l’émancipation des travailleurs. Il 
1 de Géraxdo, De la bienfaisance publique, seconde partie, livre 2, 
chap. IV, art. 2 (édition belge, 1839, t. II, p. 77). 
2 Un mémoire produit par la Société de médecine de Gand à l’enquête 
de 1846 sur la condition des classes ouvrières, (t. II, p. 331', rapporte que 
les premières mécaniques employées dans l’industrie cotonnière furent 
établies à Gand en 1802; c’étaient les premières du continent; elles étaient 
mues à bras d’hommes. On introduisit les machines à vapeur en 1817, 
lors de la reprise des relations avec l’Angleterre après la chute de 
l’Empire. 
