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les fonds que les communes et les établissements de bienfai¬ 
sance désiraient laisser au mont-de-piété. 
On ne devait admettre à l’escompte que les lettres de change 
revêtues au moins de trois signatures, notoirement solvables, 
et moyennant un intérêt de 6 °/ 0 l’an. Un conseil d’escompte 
devait apprécier, d’après ses connaissances et sa discrétion, la 
solvabilité des signataires. 
Une lettre ministérielle du 5 août 1815 notifia le rejet de ce 
projet, cependant avisé en termes favorables par l’autorité pro¬ 
vinciale. 
« L’établissement d’une caisse d’escompte particulière, écrit 
le Ministre, n’offre pas d’abord une sûreté entière à ceux qui 
fournissent les capitaux; de plus, le commerce de Namur, 
quelque intéressant qu’il soit, n’est pas tellement actif que 
l’établissement d’une banque y soit nécessaire ou même réelle¬ 
ment utile; l’existence d’une banque particulière ne pourrait 
que nuire à l’entier développement du crédit et des ressources 
de la Banque nationale si celle-ci parvenait, par la suite, à 
étendre ses ramifications dans les départements méridio¬ 
naux. » 
Arnould, en formulant le projet dont nous venons de 
tracer l'esquisse, a fait œuvre de pénétration et de sagacité. Les 
événements lui ont donné raison au delà de toute mesure. 
Le problème redoutable qui consiste à organiser ce que l’on 
a appelé, dans une formule pleine d’élégance et de vérité : « les 
mesures complexes qui tendent à concilier les exigences con¬ 
traires de la sécurité, de la disponibilité et de la productivité 
des capitaux », s’est dressé devant les promoteurs de l’épargne 
durant une longue période, avant qu’il ne fût résolu par la loi 
du 16 mars 1865 instituant la Caisse générale d’épargne. Nous 
verrons que Frère-ürban, avec une rare pénétration, aperçut 
le profit qu’il pouvait tirer de la possession d’un portefeuille 
de lettres de change pour assurer le succès d’une combinaison 
nouvelle. 
La conception d’ Arnould était donc loin d’être banale. Nous 
aurons l’occasion de constater, en parcourant la littérature qui 
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