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les coupures de 50 francs et au-dessous. La Société générale 
pourrait émettre 20 millions de billets et la Banque de 
Belgique, 10 millions; les deux sociétés établiraient un comptoir 
d’escompte au fonctionnement duquel elles affecteraient un 
capital de 8 millions. 
La Société générale appuyait sa demande d’intervention de 
motifs basés sur la nécessité de défendre son encaisse contre le 
danger d’exportation du numéraire. 
Le projet fut adopté par les deux Chambres le jour même 
de sa présentation et fut sanctionné le surlendemain. 
En réalité, la crise financière qui sévissait était due à la fois 
à des causes économiques et à une perturbation politique pro¬ 
fonde et générale. Naguère, au milieu d’une grande prospérité 
industrielle, dans les pays les plus riches, les entreprises de 
chemin de fer avaient été arrêtées par le défaut de capitaux; 
de 1838 5 1846, des établissements considérables avaient été 
condamnés au chômage. 
L T ne seule usine, celle de Marcinelle et Couillet, avait pour 
près d’un million de fontes dans ses magasins. 
Depuis deux ans, on avait vu s’écrouler les principales mai¬ 
sons de Vienne, de Londres et de Paris; depuis plusieurs mois, 
des maisons dont la réputation était séculaire en Europe, 
étaient tombées en faillite. La faillite était devenue le sort 
commun; le maintien sur pied, l’exception. Dans le cours de 
l’année 1848, le travail était réduit aux deux tiers dans un 
grand nombre d’établissements, et l’on appréhendait qu’il ne 
décrût à la moitié. La rente belge était tombée de 98 à 70 1. 
Une pétition adressée à la Chambre par M. Hauman 2 peint 
la situation sous des couleurs sombres : 
« Toutes les sources de la fortune publique et privée sont 
atteintes en Belgique. Les fonds publics ont subi une énorme 
1 Annales, 1847-1848. Discours de de Waha, p. 1750; de de Royer, 
p. 1747; de Lebeau, p. 1617; de Veydt, p. 1754; de Dumon-Dumortier, 
p. 1725. 
9 Annales , séance du 10 mai, p. 1624. 
