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Des congrès d’hygiène publique et de statistique furent 
successivement convoqués à Bruxelles en 1851, 1852 et 1853. 
En juillet 1855, la Société d'économie charitable , à Paris, 
présidée par M. le vicomte de Melun, crut devoir profiter de 
l’Exposition universelle des produits de l’industrie pour orga¬ 
niser une conférence de charité, où furent agitées des ques¬ 
tions d’une grande importance et où fut renouvelé le vœu qui 
avait déjà été manifesté en 1853, « de constituer des réunions 
périodiques où seraient convoqués les hommes qui, dans les 
divers pays, s’occupent des questions concernant l’amélioration 
physique, morale et intellectuelle des classes ouvrières et 
indigentes ». 
Conformément à ce vœu, le Congrès international de bien¬ 
faisance fut inauguré à Bruxelles, le 5 septembre 1856, sous la 
présidence de Bogier. La première de ses réunions fut com¬ 
binée avec une exposition d’économie domestique, réunissant 
les types des objets destinés spécialement à l’usage des ouvriers 
et des petits consommateurs, répétition de ce qui s’était fait 
l’année précédente à Paris ; c’est de là qu’est sorti le Musée 
d’économie domestique de South-Kensington. 
La création des caisses d’épargne était inscrite au premier 
rang des institutions qui figuraient dans la section du pro¬ 
gramme du Congrès consacrée à la prévoyance. 
Visschers communiqua, dans la réunion du 16 septembre, 
un aperçu sur les institutions de prévoyance, qui embrassait 
ces œuvres d’une façon générale. 
La résolution du Congrès se rapportant aux caisses d’épargne 
est conçue en ces termes : 
« Le Congrès, considérant que la prévoyance et l’épargne 
doivent être envisagées comme l’un des principaux moyens de 
conjurer et d’atténuer les effets des crises alimentaires et indus¬ 
trielles, et la misère en général ; 
« Que c’est grâce à la prévoyance et à l’épargne que les 
ouvriers peuvent se constituer une réserve dont la quotité 
représente assez fidèlement leur degré relatif de bien-être; 
