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selon la doctrine évolutionniste de Spencer, à être ramené 
à une fonction unique , se résoudre plutôt en un nombre crois¬ 
sant d’organes appropriés à des fonctions d’une spécialisation 
croissante, et cependant conservant une réelle unité de direc¬ 
tion. Le Gouvernement apparaît alors plutôt comme un reflet 
de la société elle-même, que comme un organe ; il devient 
comme la société prenant conscience d’elle-même et réagissant 
progressivement et systématiquement sur l’ensemble de ses 
fonctions. Faut-il en conclure que Spencer a complètement 
tort ? Encore ici ce serait trop se hâter ; l’Etat peut n’être et 
ne sera vraisemblablement qu’un éducateur dans un grand 
nombre de fonctions; tôt ou tard, la société accomplira elle- 
même, soit spontanément, soit par des contrats avec des indi¬ 
vidus, bien des fonctions où l’État intervient aujourd’hui, et 
qu’elle aura pu ressaisir des mains de l’État. Mais il faudra 
pour cela un développement moral supérieur. L’Etat y con¬ 
tribue en disciplinant d’autorité nos égoïsmes b » 
Il y a donc des œuvres d’intérêt public qui ne peuvent être 
abandonnées à l’initiative privée; il est un grand nombre de 
fonctions dans lesquelles l’État doit intervenir en qualité de 
simple éducateur et que la société pourra ressaisir lorsque le 
développement moral et la discipline des égoïsmes permettront 
cette adaptation. 
On prête à Napoléon l’énoncé d’une formule de pondération 
qui s’applique très bien au lien qui devait rattacher la Caisse 
d’épargne à l’État: « Je veux que la Banque de France soit 
dans les mains du Gouvernement et qu’elle n’y soit pas trop. » 
L’idée de l’autonomie s’est manifestée dans la création de 
plusieurs organismes secondaires : la Banque nationale, la 
Société du crédit communal, la Caisse générale d’épargne et de 
retraite, les caisses des veuves et orphelins des fonctionnaires 
et agents de l’administration générale de l’État, quelques 
caisses de retraite, pensions et secours spéciales, la Société 
nationale des chemins de fer vicinaux, etc. 
1 H. Denis, L ’ impôt , p. 19. 
