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surer les esprits timorés. La générosité des citoyens se mani¬ 
festera par des libéralités en faveur d’une institution locale, 
jamais au profit d’une institution d’Etat. Ses principaux moyens 
de placement seront les bons du Trésor, les titres de la dette 
publique, les fonds garantis par l’État, par les provinces ou 
par les communes qui sont coursables et que l’on peut habi¬ 
tuellement escompter. Le zèle des autorités locales s’emploiera 
d’ailleurs pour détourner des caisses d’épargne une foule 
d’économies qui trouveront autre part un placement plus 
avantageux. (Voir pp. 70 et suiv.) 
Telle est l’esquisse du système que l’auteur oppose à celui 
d’une institution d’État. 
Les observations de Visschers sont discutables. L’auteur ne 
se prévaut ni d’une amélioration ni d’une innovation; les 
institutions qu’il voudrait voir vulgariser sont loin d’être une 
nouveauté en Belgique; il en existe de tout à fait semblables 
à celle qu’il a décrite, voire même de plus parfaites, celle 
de Tournai par exemple, qui présente quelque ressemblance 
avec de petits établissements de la Haute-Italie; seulement, on 
s’est évertué par tous les moyens à stimuler l’initiative, et tous 
les efforts que l’on a dépensés pour vulgariser les institutions 
locales d’épargne se sont heurtés à une indifférence du public et 
des administrations communales que le Ministre des finances 
avait dénoncée comme un obstacle insurmontable. 
Quelles sont les causes de cette apathie? Il est difficile de 
répondre avec certitude à cette question qui a déjà préoccupé 
bien des esprits. Une longue phase de prospérité a pu émous¬ 
ser l’esprit d’initiative par l’excès de bien-être. Il est constant 
que ce n’est que depuis une dizaine d’années que les mutua¬ 
lités ont pris un certain élan, et encore faut-il en excepter les 
institutions de crédit, qui sont restées stationnaires 1 ; le succès 
1 Le compte rendu du XVe Congrès des banques populaires, tenu à 
Châtelet, le 9 septembre 1888, accuse l’existence de 17 banques com¬ 
prenant 10,000 affiliés. M. Léon d’Andrimont, président, reconnaît dans 
son discours d’ouverture que ce résultat ne répond pas à ses espérances. 
L 'Annuaire statistique de la Belgique pour 1891, p 170, donne les 
résultats de 21 banques, chiffre réellement insuffisant. 
