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privée; mais dans l’espèce, la cause se complique du reproche 
d’une concurrence illégale instituée contre le commerce de 
banque, reproche sans fondement, la modération du taux de 
l’intérêt excluant l’idée d’une prime destinée à détourner les 
capitaux de leur voie normale t. On sent au fond de cette arti¬ 
culation de griefs, la susceptibilité ombrageuse de l’école 
libérale, adversaire de toute incursion de l’Etat dans la sphère 
des intérêts privés ; c’est dans ce procès de tendance qu’il faut 
chercher l’explication de l’âpreté de l’opposition qui, dans une 
autre circonstance grave, avait fait crouler le projet de loi sur 
le crédit foncier en évoquant le spectre du socialisme 2. 
Il est hors de discussion que les caisses d’épargne ont été 
primitivement instituées dans l’intérêt exclusif de la petite 
épargne. Mais il ne résulte pas, de ce qu’une institution d’uti¬ 
lité sociale ait atteint son but originaire, que sa mission soit 
épuisée; il faut, au contraire, qu’elle suive une marche paral¬ 
lèle à l’évolution des faits sociaux et qu’elle élargisse, au besoin, 
la surface d’application des services qu’elle est appelée à rendre. 
C’était la pensée du rédacteur de l’Exposé des motifs qui définit 
ouvertement les résultats avantageux que l’on peut attendre 
de cette extension. En effet, après avoir rappelé qu’en France, 
des exceptions à la limitation des dépôts ont été établies en 
faveur des marins, des remplaçants militaires, etc., il conclut 
en ces termes : 
Pareille exception doit être décrétée pour des capitaux plus ou moins 
élevés, appartenant à des orphelins et à des mineurs, dont les tuteurs 
sont souvent incapables d’apprécier les dangers que présentent certains 
placements. 
* « Il semble, écrivait De Pouhon (p. 6), que l’épargne du pauvre 
ait été le prélexte, plutôt que le but de l’institution qu’on veut fonder. 
N’est-on pas autorisé à croire que M. le Ministre des finances ait voulu 
combler une lacune qui lui parait exister et créer un établissement qui 
substituerait l’action de l’État à celle des banquiers et capitalistes qu’il 
juge insuffisante? » 
2 Voir aussi : Ernest Discailles, Charles Rogier d’après des documents 
inédits. Bruxelles, Lebègue et C ie , 1894; t. III, p. 288. 
