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C’est une tâche ardue que de concilier les deux exigences 
du problème : instituer une large tolérance dans l’admission 
des épargnes et ne pas encombrer la caisse d’une quantité de 
capitaux qui excède ses moyens de placement. 
Il est vrai que si l’entreprise qu’assuma l’auteur du projet 
n’est pas sans péril, elle n’est pas non plus sans mérite; beau¬ 
coup s’y sont d’ailleurs essayés sans le moindre succès. La 
commission française de 1844 tint la question pour insoluble t ; 
tout récemment encore, le Congrès des institutions de pré¬ 
voyance de France, qui tint ses assises en 1890, mit d’accord 
les partisans des diverses réformes en les renvoyant dos à dos, 
la majorité étant d’avis « qu’il n’y avait rien à faire ou presque 
rien 1 2 ». 
Frère-Orban, attaquant le problème de front, s’est pro¬ 
noncé contre toute restriction qui pouvait atteindre l’élite des 
épargnants dans la légitime jouissance d’une situation qui 
équivaut à un droit acquis, puisque c’est avant tout dans 
l’intérêt de la petite épargne que les caisses d’épargne ont été 
fondées. Ce scrupule de justice et d’humanité a écarté de la 
législation belge la sanction draconienne adoptée ailleurs, qui 
eût obligé l’administration à frapper aveuglément dans la 
masse des livrets, tous ceux qui ont dépassé la limite fatale, 
sans distinguer si les victimes de cet ostracisme sont des 
riches ou d’humbles travailleurs. 
L’Exposé des motifs avait fait cette juste remarque que le 
degré de tolérance apporté ailleurs dans l’admission des 
diverses classes d’épargnants dépend du plus ou moins 
d’action que le Gouvernement exerce sur les caisses, alors que 
la question eût dû être résolue uniquement d’après le plus ou 
moins de difficulté du placement des capitaux. Ces deux 
ordres d’idées ont entre eux un rapport de causalité: les nations 
1 Alph. Esquiros, Revue des Deux Mondes, août 1844. (Étude repro¬ 
duite dans le Répertoire d'économie politique de Sandelin. Voir t. I, 
p. 604.) L’avis de la commission a été, dit-il, « qu’il n’y avait rien à faire ». 
2 Rostand, La réforme des caisses d'épargne françaises, p. 205. 
