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respectives s’exercent en sens opposé et peuvent s’annuler 
dans une mesure appréciable. 
Le meilleur remède contre ces crises qui ont affligé les deux 
premières périodes de l’existence des caisses d’épargne, réside 
plus encore dans l’accroissement de la richesse générale que 
dans leur mode de constitution et de fonctionnement. Cette 
vérité ressort de la comparaison de la crise française de 1848 
avec celle de 1870. Dans ces deux circonstances, les caisses 
d’épargne ont suspendu leurs paiements. Or, si l’on considère 
ia facilité avec laquelle cette grave épreuve a été supportée par 
les déposants, tout l’avantage est en faveur de l’année 1870 L 
1 Voir Bayard, La Caisse d'épargne de Paris, pp. 306 et suiv. 
Après le 4 septembre, l'armée allemande s’avança sur Paris 11 n’y eut pas de 
panique. La foule manifestait sa résolution de soutenir la lutte suprême. On se sou¬ 
mettait alors à toutes les mesures que prenait le Gouvernement, et quand parut le 
décret du 17 septembre portant que les demandes de remboursement de fonds des 
caisses d'épargne ne seraient provisoirement acquittées en espèces que jusqu’à con¬ 
currence de 50 francs par livret, et pour le surplus en un bon du Trésor à trois mois 
d'échéance produisant 5 % d’intérêt, ceux que ce décret touchait directement ne tirent 
aucune protestation. La rigueur de cette mesure put. être atténuée à Paris, où siégeait 
le Gouvernement de la Défense nationale, par le décret du 17 décembre 1870, renouvelé 
de mois en mois, qui mettait une nouvelle somme de 50 francs en espèces par livret 
a la disposition des déposants Ces décisions ne purent franchir les lignes ennemies; il 
résulte des comptes rendus des caisses d’épargne les plus importantes, que de grandes 
souffrances eussent pu être évitées si la délégation du Gouvernement eût imité la con¬ 
duite du ministre des finances resté à Paris. En somme, les déposants acceptèrent sans 
peine le nouveau régime auquel ils étaient soumis et ne suscitèrent pas le moindre 
embarras au Gouvernement. Sur 259,30 J déposants (chiffre arrêté au 1 er janvier 1870), 
ia Caisse d’épargne de Paris en perdit pendant l'année 18,800, et sur 54,000,003 de 
dépôts, elle en perdit 11,030,003. Depuis le 4 septembre, les déposants avaient dimi¬ 
nué de 8,800 et le solde des dépôts de 3,650,030 francs. M. Bavard constate que les 
déposants de Paris n'ont pas usé largement des facilités particulières qui leur étaient 
données pour se faire rembourser. Il attribue ce fait digne de remarque à la confiance 
que la Caisse inspirait, explication insuffisante si l’on n’admet pas que la bonne 
volonté des déposants a été secondée par la situation économique. Le rapport du 
président Bartholony, sur les opérations de 1870, fait remarquer que l'expérience 
des faits démontre que l’on s’exagère hors de toute proportion les embarras que 
l'exigibilité des dépôts peut infliger au Trésor dans les temps de crise intense. 
