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Le conseil de salubrité publique de Liège, il y a près de 
cinquante années, avait déjà engagé le Gouvernement à donner 
des récompenses « à ceux d’entre les ouvriers qui, à égalité de 
salaire et de condition, ont effectué les plus forts dépôts i ». 
Plus récemment, les établissements de Bleyberg formulaient 
un vœu analogue devant la Commission du travail 2, dont le 
rapporteur, M. Henry, a conclu, comme nous savons, à l’allo¬ 
cation de primes à conférer par voie de concours aux sociétés 
d’épargne les plus méritantes. 
La législation italienne sur les caisses d’épargne, consacrant 
une pratique déjà entrée dans les mœurs, affirme la légiti¬ 
mité de la distribution d’excédents à des œuvres utiles. La loi 
nouvelle du 15 juillet 1888, article 17, porte, en effet, que les 
caisses peuvent destiner un dixième du boni net de l’année à 
des œuvres de bienfaisance ou d’utilité publique, et même un 
chiffre plus élevé, quand le fonds de réserve est arrivé et se 
maintient dans la proportion de 10 % des dépôts. 
Parmi les institutions de l’étranger qui ont accompli avec le 
plus de zèle et de discernement leur fonction philanthropique, 
nous avons spécialement étudié les caisses des provinces lom¬ 
bardes, de Bologne et d’Aix-la-Chapelle. 
La première alloue un intérêt élevé aux déposants d’humble 
condition, la seconde et la troisième répartissent annuellement 
une partie de leurs bénéfices en primes entre ces mêmes dépo¬ 
sants. Toutes les trois distribuent en outre une portion de 
leur excédent annuel à des œuvres d’utilité générale. 
En Belgique, la caisse de Tournai a, dès ses débuts, alloué 
des primes de secours aux déposants nécessiteux et constitué 
un fonds pour l’encouragement de l’épargne parmi les dépo¬ 
sants appartenant à la population scolaire. 
L’intérêt différentiel ne comprend pas nécessairement un 
intérêt de faveur; il en serait ainsi si l’on mettait les gros dépôts 
1 Enquête de 1846 sur la condition des classes ouvrières, t. III, p. 95. 
2 Enquête de 1886, t. I, p. 891. « Les caisses d’épargne doivent donner 
plus. A ce point de vue, leur multiplicité est mauvaise; c’est la Caisse de 
l’État qui devrait attirer les déposants en leur offrant davantage. » 
