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Une Commission organisatrice élabora les statuts que le roi 
Guillaume approuva le 22 mai 1825; mais les opérations ne 
commencèrent que le 1 er avril 1826 U 
Le titre Caisse d'épargnes et tontine , que prit l’institution, 
définit son double objet. Elle comprenait d’abord une tontine 
dont les dépôts accumulés devaient être partagés tous les dix 
ans entre les quatorze classes de participants, « de crainte 
qu'un terme trop éloigné n’amollît leur ardeur ». La Caisse 
d’épargne est présentée comme son complément, car tout le 
monde n’étant pas disposé à entrer dans de semblables 
mutualités, il faut néanmoins favoriser les intentions louables 
et utiles de ceux qui veulent simplement placer leurs écono¬ 
mies. Seulement, le service de l’épargne n’est pas organisé 
comme ailleurs, car il ne prévoit pas les dépôts vulgaires, 
remboursables à vue ou à court terme, mais seulement les 
dépôts remboursables à une date fixe stipulée d’avance, c’est- 
à-dire les dépôts à terme. 
Les organisateurs ne dissimulent pas que leur intention est 
de créer une œuvre originale, basée sur l’étude psychologique 
qu’ils avaient faite de l’ouvrier tournaisien, très enclin à la 
dissipation; pour faire œuvre pratique, ils ont quitté les 
chemins battus et proposé une combinaison nouvelle. 
La crainte qui les hante, c’est celle des retraits injustifiés. A 
quoi bon prêcher l’épargne, si les dépôts doivent servir à ali¬ 
menter les ribotes de la kermesse annuelle? Et cette crainte 
est fondée, car nous savons par un document officiel que les 
rares mutualités qui existaient alors à Tournai, avaient cou¬ 
tume de vider leurs encaisses à cette occasion. Ils ont donc cru 
trouver le remède dans le délai de remboursement contrac¬ 
tuellement accepté, très long dans le dépôt en tontine, plus 
court et fixé à volonté dans le dépôt à terme. Cette expérience, 
issue d’une conception a priori, ne donna aucun résultat, car 
le service de la tontine resta lettre morte et tous les dépôts se 
1 L 'Exposé de la situation du Royaume de 1860 à 1875 , t. II, p. 4°27, 
donne la date inexacte du 9 septembre 1825. 
