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La loi de 1884 s’est efforcée de procurer aux contractants le 
moyen légal défaire une situation privilégiée au prêteur, mais 
cet essai devait être tenu en échec par les droits exorbitants du 
bailleur, ainsi que par la répugnance du cultivateur pour des 
mesures de forme pourtant peu compliquées. 
Le comptoir ne convenait que pour les prêts appuyés sur 
une garantie foncière, et ce sont les seuls qu’il a réalisés. 
Le raisonnement et l’expérience démontraient que l’institu¬ 
tion tout indiquée pour donner satisfaction aux exigences d’un 
crédit à bon marché vraiment populaire était l’association de 
crédit mutuel. En effet, le succès des banques agricoles, que 
Schulze-Delitsch et Raiffeisen avaient vulgarisées en Alle¬ 
magne, ne contenait-il pas un enseignement des plus instruc¬ 
tifs? Les non-initiés ne pouvaient-ils pas, sans sortir du pays, 
se convaincre, par un examen sommaire, que le mécanisme 
simple et familier de nos banques populaires pouvait être faci¬ 
lement agencé en vue des opérations de crédit agricole? 
D’un autre côté, pour peu qu’un penseur méditât les diffi¬ 
cultés du problème, le bon sens devait diriger les recherches 
vers cette même institution, parce que la mutualité s’était 
révélée comme une forme supérieure de l’association. 
L’Exposé des motifs de la loi de 1884 laissait clairement 
entendre que l’on ne nourrissait pas beaucoup d’illusions sur 
le succès des comptoirs agricoles. M. Jottrand, rapporteur de 
la Section centrale, prit texte de ce doute pour appeler l’atten¬ 
tion de la Chambre sur le rôle utile que les banques agricoles 
pouvaient remplir 4. 
Nous croyons, écrivait-il, que si, comme le Gouvernement parait le 
vouloir, la Caisse d’épargne restreint ses opérations à ce que le projet de 
loi appelle les prêts faits dans l’intérêt de l’agriculture et n’agrée de 
comptoirs que dans ce but, le mouvement d'organisation et de déve¬ 
loppement sera très lent. Mais si elle veut au contraire agréer comme 
1 Documents parlementaires, Chambre, session 1881-1882, n° 167, 
p. 372. 
