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ou ne dépasse pas 10,000 francs, la Caisse d’épargne perçoit 
3 ou 2.80 °/ 0 et le comptoir 0.75 ou 0.70 %. 
Le Gouvernement a eu la pensée de se servir des comptoirs 
agricoles pour faire des prêts hypothécaires remboursables 
par annuités en trente ans au plus, destinés à faciliter le 
dégrèvement progressif de la propriété rurale. Un projet de 
loi daté du 18 novembre 1896 fut déposé à cet effet par 
M. de Smet de Naeyer qui favorisait la substitution de ces 
emprunts aux obligations hypothécaires actuellement en 
cours, en stipulant que l’acte de subrogation serait enregistré 
au droit fixe de 2 fr. 40. Cet excellent projet est resté sans 
suite. 
Voici en quels termes le compte rendu du Directeur général 
de la Caisse d’épargne pour 1881 (p. 8) appréciait le projet de 
loi sur le crédit agricole. 
D’après ce projet, la Caisse d’épargne est autorisée à faire des prêts 
dans l’intérêt de l’agriculture et, ainsi que l'indique l’Exposé des motifs, 
elle trouvera, dans les avances qu’elle fera à bon marché aux cultivateurs, 
un placement suffisamment rémunérateur, puisqu’elle ne paie qu’un 
intérêt modéré à ceux qui lui apportent leurs économies. Si l’on examine 
dans quelle proportion il sera possible d’affecter une partie des dépôts à 
ce mode de placement, on peut l’évaluer à un dixième, en admettant 
que les remboursements s’effectuent lentement par annuités ou par des 
paiements successifs échelonnés sur plusieurs années. En raison de leur 
durée, ces prêts rentrent, comme les prêts hypothécaires, dans la caté¬ 
gorie des placements définitifs. La quotité d’un dixième pourra être 
augmentée si le remboursement des avances est fixé à court terme : 
quatre, huit ou douze mois. Les rapports qui s'établiront par le crédit 
agricole entre les cultivateurs et la Caisse d'épargne permettront à celle- 
ci d’étendre ses services; les avances qui seront dépensées en salaires 
et en travaux lui reviendront doublées ou triplées, lorsque les habitants 
des campagnes auront appris à connaître les avantages que procure la 
Caisse, ce que le plus grand nombre ignore aujourd’hui. 
