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secondées par les banques populaires, lut d’aider à la constitu¬ 
tion de sociétés coopératives d’habitations ouvrières par la 
souscription d’une partie du capital. 
A Strasbourg, la Caisse d’épargne construisit des habitations 
ouvrières, errement rudimentaire qui reçut les approbations 
des hautes autorités officielles, parce qu’il conférait la propriété 
directe. La Caisse de Lyon intervint, en 1886, par des prêts 
hypothécaires, consentis à une société civile de logements 
économiques. A Marseille, il s’agissait d’une application du 
principe du libre emploi du patrimoine des caisses d’épargne 
en œuvres utiles poursuivie par l’initiative de M. Rostand, pré¬ 
sident de la Caisse d’épargne, sous la forme de constructions, 
de prêts à des sociétés et d’avances à des ouvriers. 
Il suit de ces considérations qu’une pratique des faits rendue 
plus imposante par la sanction que lui avait donnée le vote 
d’une assemblée d’hommes spéciaux, avait fourni au législateur 
belge le procédé tout indiqué pour résoudre le problème. 
De plus, cette solution comblait les vœux du Gouvernement, 
désireux de donner satisfaction au désir souvent exprimé de 
voir appliquer une partie des capitaux d’épargne dans l’intérêt 
de la classe inférieure. Il est juste, disait M. Beernaert dans 
l’Exposé des motifs, que l’épargne populaire serve à favoriser 
des intérêts essentiellement populaires. 
La loi du 9 août 1889 consacra le principe du concours de 
la Caisse d’épargne; dans l’application, les arrêtés exécutifs, qui 
sont l’œuvre de Mahillon, ont excellemment approprié cette 
idée aux nécessités du pays. Là où l’éducation du peuple en 
fait d’œuvres coopératives est à peine commencée, ce n’était 
pas assez que d’aider les associations à naître, il fallait les ali¬ 
menter, et c’est cette fonction que le regretté Directeur général 
de la Caisse d’épargne et son digne successeur M. Lepreux 
ont su organiser avec un art et une méthode remarquables. 
L’intervention légale d’un organe central a donné à l’œuvre 
des habitations ouvrières une physionomie très caractéristique. 
Les associations locales modelées sur un type à peu près 
uniforme, se comportant d’après les règles qui leur sont tracées 
