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quittent les écoles primaires, pour la plupart à l’âge de sept ans, 
ne savent pas ce que c’est qu’épargner; pour eux l’épargne est 
un mot vide de sens. 
Laurent, qui a étudié de près l’épargne dans la population 
ouvrière gantoise, constate avec regret l’absence d’esprit de 
persévérance. L’ouvrier épargne afin d’avoir une poire pour 
la soif; dès qu’il a un petit pécule, il l’entame sous un prétexte 
ou l’autre. De là le grand nombre de remboursements qui 
rend la formation d’un capital impossible. Une population de 
2,949 élèves assidus des écoles d’adultes ne possédait, en 1877, 
que nonante-six livrets supérieurs à 1 franc. 
A l’appui de ce grief, l’auteur fait connaître que sur 
886 livrets-prix distribués par la Société Callier , de 1868 à 
1876, 686 ont été remboursés : c’est plus des deux tiers. De là 
résulte la nécessité, pour les livrets donnés en récompense, 
d’assujettir le droit au remboursement à l’observation d’un 
délai de plusieurs années, de ne pas donner de prix à ceux qui 
demandent des remboursements U 
Le prix Guinàrd fut décerné à Laurent pour sa brochure : 
Conférence sur l’épargne. Le rapport du jury, œuvre d’ÉMitE 
de Laveleye et Henry Maus (3 février 1873), fut traduit 
et publié en Angleterre, où il eut un sérieux retentissement. 
L’année suivante, le Gouvernement français délégua un écono¬ 
miste, M. de Malarce, pour étudier l’organisation de l’épargne 
scolaire en Belgique. L’Angleterre, de son côté, chargea l’ins¬ 
pecteur général de ses écoles, M. Fitch, d’une mission sem¬ 
blable; le mouvement s’étendit bientôt à la Hollande, à 
l’Allemagne, à l’Italie et même au continent australien. La 
brochure de Laurent fut traduite dans plusieurs langues -. 
Au mois d’août 1880, Fawcett, maître général des postes du 
Royaume-Uni, a proposé et fait exécuter un plan pour l’en- 
1 Voir Laurent, Eod, p. 273. 
2 Voir Compte rendu des opérations de la Caisse générale d’épargne 
pour 1874, p. 1; Idem, pour 1875, p. 10, et l’annexe renfermant un 
relevé des publications faites à l’étranger. 
