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« Le Bas-Congo 1 a été dénigré par des voyageurs trop 
pressés, surtout par des explorateurs en chambre, docteurs 
infaillibles en affaires d’Afrique. Assurément, si l’on se borne 
à remonter le fleuve de Banana à Matadi, l’aspect du pays 
n’est pas toujours enchanteur. Après les murailles étranges 
de palétuviers qui bordent le fleuve, au voisinage de la mer, 
le navire cherche sa route au milieu d’îles entourées pour la 
plupart d’une brillante ceinture de palmiers. Ils font sur l’Eu¬ 
ropéen une impression extraordinaire. Bientôt la végétation 
s’appauvrit; ce sont de grands figuiers qui prédominent sur 
les rives. Enfin des graminées de haute taille couvrent tout 
l’horizon, et seuls des baobabs aux formes étranges brisent la 
monotonie des prairies immenses qui s’étendent à perte de vue. 
C’est la brousse; elle ne tarde pas à faire oublier la beauté de 
la végétation de l’estuaire. Le nouveau venu en Afrique s'at¬ 
triste à la vue des grandes herbes sans fin. Elles couvrent non 
seulement les plaines, mais encore les collines entre lesquelles 
le fleuve a dû se frayer un passage à une petite distance en aval 
de Borna. Rien n’est plus désolant que l’aspect de ces hauteurs 
lorsqu’on arrive au Congo pendant la saison sèche. Et l’on 
comprend qu’elles aient causé bien des désillusions. 
» Bientôt Borna apparaît dans le lointain avec ses construc¬ 
tions aux toits d’une blancheur éclatante; vers le nord, la 
brousse s’étend partout sur les collines qui bornent tout l’ho¬ 
rizon. La capitale n’est pas dépourvue de végétation arbores¬ 
cente; d’énormes baobabs entourent le palais du gouverneur 
général; des anacardiers étalent leurs cimes sombres aux 
endroits où reposent d’anciens rois de la contrée. Enfin, vers 
la rive, les baobabs et les faux cotonniers aux troncs si curieux 
forment un rideau de verdure devant lequel on distingue, en 
arrivant au pier, un beau groupe de cocotiers et de manguiers. 
» Continuons notre route vers Matadi et nous retrouvons 
1 Nous extrayons la caractéristique suivante du beau travail d’ÉMiLE 
Laurent, Le Bas-Congo , sa flore et son agriculture (Bull, de la Soc. 
ROYALE DE BOT. DE BELGIQUE, XXXIII [1894], pp. 40 et SUiv.). 
