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sur les deux rives des collines que couvrent les grandes herbes, 
à l’exception toutefois du mamelon de l’île de Sacra àl’baca, 
complètement recouvert par une végétation forestière tout à 
fait impénétrable. Autour de l’île des Princes, une ancienne 
nécropole réservée aux puissants du Bas-Congo, nous revoyons 
le beau spectacle que nous avaient présenté les palmiers de 
l’estuaire. Ils entourent l’île de tous côtés, sauf vers le sud, 
où la nature et le relief du sol les ont empêchés de se multi¬ 
plier en abondance. 
» Au delà de File des Princes, la brousse domine de nouveau 
avec ses graminées géantes et ses rares baobabs, derniers 
vestiges d’anciens villages disparus. Nous ne la suivrons pas 
de long de la route des caravanes; je préfère vous ramener 
à Borna et de là vous conduire dans la région septentrionale 
du Bas-Congo. Pendant les premiers jours de marche, nous 
ne sortirons pas de la région des hautes herbes. Les sentiers 
courent dans les étroites vallées qui séparent les collines, où 
ils franchissent celles-ci sans souci de la ligne droite; les 
nombreuses sinuosités des chemins suivis par les nègres pro¬ 
viennent, sans aucun doute, d’obstacles que la forêt présentait 
à l’origine. Car, il ne faut pas en douter, la plupart des vastes 
espaces déboisés du Bas-Congo ont été autrefois occupés par 
la végétation forestière. Les populations, jadis beaucoup plus 
denses qu’à présent, les ont fait disparaître pour transformer 
le sol en cultures de plantes alimentaires. Le défrichement 
en Afrique a donc eu la même cause que dans notre pays. 
Abandonné à lui-même, le sol dépouillé de ses arbres ne se 
reboise qu’exceptionnellement, surtout dans les régions à 
période sèche très prononcée. 
» A mesure que nous nous éloignons du fleuve, des ravins 
de plus en plus nombreux sont remplis d’une végétation 
ligneuse luxuriante qui réjouit le voyageur. Nous ne tarde¬ 
rons plus à entrer dans la forêt. Quelle sensation agréable 
l’on ressent, quand après avoir parcouru la brousse, on pénètre 
sous le dôme formé par les arbres et les lianes! Les sentiers 
sont rares; ils serpentent entre les nombreux obstacles que 
