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Märchen schon deshalb, weil keine Ringelnatter je einen Tropfen 
Milch anrührt; aber es spricht insofern eine tiefe Wahrheit aus, 
als es von angeborener Schlangenfurcht nichts weiß. 
Man redet von dem Paradies der Kindheit. Die Erwachsenen 
sind es, die ohne es zu wollen, das paradiesische Verhältnis 
unserer Kinder zu der heimatlichen Tierwelt so oft in roher 
Weise vernichten, die, die natürliche Zuneigung der Kleinen zu 
allem, was kriecht und fliegt, untergraben. Im Garten gibts 
»eklige« Tiere, die schwarze Wegschnecke, die Kröte, der 
Regenwurm: »pfui, greif solch Ungeziefer nicht an!« Im Haus 
die Spinne oder die Maus: »welch abscheuliche, häßliche Ge¬ 
schöpfe!« Und die Kleinen — wahllos nahmen sie bisher jedes 
Tier in die Hand, aber schließlich glauben sie’s, was die Er¬ 
wachsenen sagen. Beim Anblick der Maus kreischen sie auf 
und sie graulen sich, den feuchtkalten Frosch zu berühren. 
»Ekelhafte, häßliche Geschöpfe« — ein Wahn der Erwachsenen 
ist es, kein Kinderwahn. Auch hier gilt das Wort: »Werdet 
wie die Kinder!« 
Je tiefer wir auf der Stufenleiter der Tierwelt hinabsteigen, 
um so mehr wird das ganze seelische Leben von Instinkten be¬ 
herrscht, und deshalb beweist der Mangel angeborener Furcht 
vor Schlangen und ähnlichen Tieren, den wir beim Menschen 
glauben nachweisen zu können, bei anderen Geschöpfen so gut 
wie nichts Die Kenntnis der natürlichen Feinde kann ja doch 
dem jungen Säugetier oder Vogel von der Natur mit auf den 
Lebensweg gegeben worden sein, ein Erbe der Väter, ein wert¬ 
volles Gut im Kampfe ums Dasein. 
Bleiben wir zunächst noch einen Augenblick bei der 
Schlangenfurcht. Ich habe wiederholt zu der Hühnerschar im 
Hofe eine Ringelnatter gebracht. Des gesamte Federvieh be¬ 
achtete den Fremdling sofort und zeigte durch erregte Laute 
und durch Aufblähen und Schütteln des Gefieders an, daß die 
Gegenwart der Schlange die zweibeinige Gesellschaft in hohem 
Grade beunruhigte. Weiterhin aber verhielten sich die einzelnen 
ganz verschieden; die einen flüchteten mit flatternden Flügeln 
über den Hof in den entferntesten Winkel, am liebsten sporn¬ 
streichs zum Tore hinaus; ein paar andere aber gingen dem 
Tiere grimmig zuieibe, so daß ich das arme Geschöpf, das 
zusammengeringelt den Angriff erwartete, vor den zwei oder 
drei aufgeregten Eierlieferantinnen — der sonst so mutige Hahn 
