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war immer der Anführer bei der eiligen Flucht — kaum zu 
retten vermochte. Ob die Hühner vor dem ersten Versuch je¬ 
mals eine Ringelnatter gesehen hatten, weiß ich nicht, habe 
jedoch allen Grund, es zu bezweifeln. Eine Kreuzotter aber, 
deren Erinnerungsbild durch den Anblick der Ringelnatter viel¬ 
leicht wieder ins Bewußtsein hätte zurückgerufen werden können, 
hatten die Hühner ganz sicher niemals zu Gesicht bekommen. 
Und doch wäre nur bei Erinnerung an eine solche Giftschlange 
die Erregung, die stets alle Hühner ergriff, und der Schrecken, 
der bei den meisten schleunigste Flucht zur Folge hatte, einiger¬ 
maßen gerechtfertigt gewesen. Denn welche andere von unsern 
Schlangen könnte einem erwachsenen Huhn etwas zufügen! 
Oder sollte lediglich die seltsame Art der Bewegung, das bos¬ 
hafte Zischen, die tastende Zunge den Hübnern ganz unwill. 
kürlich solche Furcht eingejagt haben? Ich bezweifle es; denn 
auch eine Kröte ist ein seltsames Tier, ein Igel nicht minder, 
und wenn auch die Anwesenheit dieser Geschöpfe stets die 
Aufmerksamkeit aller Bewohner fesselt, ja die Gluckhenne, die 
ihre Küchlein führt, in helle Wut versetzt, so kann doch von 
jener allgemeinen Aufregung, die der Anblick einer Schlange 
hervorruft, nicht die Rede sein. So neige ich zu der Ansicht, 
daß unsern Hühnern die Furcht vor den Schlangen tatsächlich 
angeboren ist. Aber nicht nur den Hühnern, sondern auch 
andern Mitgliedern der gefiederten Welt. 
Ich kam einst dazu, als unter den Brutvögeln unseres Gar¬ 
tens ein schrecklicher Aufruhr herrschte. Das Kohlmeisen¬ 
pärchen, das im hohlen Stamm eines Pflaumenbaums seine 
Jungen großzog, zeterte ganz entsetzlich; das kleine »Müller¬ 
chen« flog erregt im niedrigen Gebüsch von Ästchen zu Ästchen, 
immer »tze tze« rufend, so scharf und hart, wie wenn man zwei 
Kiesel fest aufeinanderschlägt. Die größere braune Grasmücke 
zeigte durch ihren charakteristischen Warnungsruf »woidwoid« 
an, daß ein Ruhestörer in ihr Nistgebiet eingedrungen sei. 
Und die Ursache solchen Aufruhrs in dem sonst so friedlichen 
Winkel? Keine schleichende Katze oder ein anderes beute¬ 
lüsternes Raubtier — eine unschuldige, harmlose Blindschleiche 
war’s, die ihr Versteck zwischen den Steinen auf dem Nachbar¬ 
grundstück verlassen hatte und sich am Rande des Buschwerks 
im Sonnenschein gütlich tat. So nahe flog die eine Grasmücke 
immer wieder über die Blindschleiche dahin, daß es aussah, 
als wollte sie, einem Raubvogel gleich, nach dem Reptil stoßen, 
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