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Riesengestalt, Stärke und Klugheit der König der Thiere, doch durch seine 
Gelehrigkeit und Lenkfähigkeit der Hausgenosse und Befreundete der Götter 
und Menschen wurde, der Diener der Fürsten und Herrscher, das schreckende 
Heer der Gewaltigen. Herodot und Aristoteles kannten schon das Vorkommen 
der Elephanten im Norden der Sahara, wo sie durch den Gebrauch im Kriege 
und zu Circuskämpfen im dritten Jahrhundert nach Christo unter Kaiser 
Gordianus (288—244) ausgerottet worden sind; die dritte Stelle seines Vor¬ 
kommens ist ebenfalls in Afrika, wo er doch nur wild bleibt, in Aethiopien, 
Sennaar uud Dongola. 
Im Sanskrit hat er seine verschiedensten Namen: hastin oder kann, der 
Handbegabte, wegen seines Rüssels, den auch die Römer manus nannten; 
Dvipa, d. h. zweimal trinkend, weil er mit dem Rüssel sich das. Wasser in 
den Mund giesst; Dantin wegen seiner vorstehenden Fangzähne (dentatus)• 
Naga , d. h. der Bergerzeugte, und im gewöhnlichen Leben Gaja. Keiner dieser 
indischen Namen hat aber den Indus westlich überschritten; der Name Elephant 
entstand aus dem Sanskritwort Ipha mit Vorgesetztem semitischen Artikel el 
oder al. Der persische Name PU (vielleicht aus einer vollständigeren Sanskrit¬ 
form Pilu) ging in die Aramäische Sprache, ins Arabische Fil, ins Syrische, 
Chaldäische über und kam durch diese Vermittelung auch zu Spaniern ( Marfil .) 
und Portugiesen ( Marfim ,), selbst in das Schachspiel: Affil oder Arfil = der 
Läufer. Merkwürdigerweise ist die arabische Form als fill auch altnordisch. 
Die Zähmung der Elephanten zu Kriegszwecken ist eine uralte indische 
Kunst, die erst seit Alexanders des Grossen Zeit durch Tradition nach dem 
Westen übertragen ist, mit den Elephantencolonien, welche Alexanders Rück¬ 
zug nach Babylon begleiteten. Vor den grossen Perserkriegen "gegen Griechen¬ 
land war der Elephant der europäischen Westwelt gänzlich unbekannt; Xerxes 
hatte noch keine Kriegselephanten (480 v. Chr.), ebensowenig führt sie 
Xenophon an in der Schlacht bei Kunaxa unter Artaxerxes (401 v. Chr.). Die 
ersten Kriegselephanten, von denen im Abendlande die Rede ist, sind die 15 
mit ihren indischen Führern bei Arbela (330 v. Chr.) erbeuteten; die Perser 
hatten sie also kurz zuvor bei ihrer Grenzerweiterung gegen den Indus erhalten, 
denn in Persien sind nie wilde Elephanten fortgekommen. 
Diese fünfzehn Elephanten wurden der erste Kern zum neuen Kriegs¬ 
geschwader, das sich nun in kürzester Zeit über die abendländische Welt vom 
Indus bis zu den Pyrenäen verbreitete. Zwar nahm Alexander im indischen 
Feldzug in sein Heer noch keine Elephanten auf, weil das macedonische Pferd 
nicht daran gewöhnt war, aber die indischen Fürsten als Bundesgenossen 
mussten mit ihren Elephanten seinen Truppen folgen. Mit wenigstens 300 Kriegs¬ 
elephanten kehrte Alexander vom Indus zum Euphrat zurück. Sie und die 
ihnen folgten kamen nach Alexanders Tode nach Syrien zu Seleuciden, nach 
Aegypten zu Ptolemäern, nach Griechenland zu Mazedoniern, von diesen aber 
mit Pyrrhus in Epirus (280" v. Chr.) zu Römern und Sicilianern und wurden 
hier von den Karthagern angenommen. Diese "wurden nun erst dadurch an¬ 
gereizt, auf eigne Zucht und Fang maurifanischer Elephanten äuszugehen, um 
damit die Römer in Spanien und Italien zu schrecken, wo Hannibal sie selbst 
(218) über die Alpen führte. Die letzten Elephanten im Abendland hatte 
Cäsar (46 v. Chr.) im mauritanischen Heere Juba’s zu bekämpfen, in Indien 
blieb ihre Benutzung dem Eroberer unentbehrlich bis zu Schah Nadir 1739 n. Chr. 
