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In der Naturkunde nahmen ihn alle drei Reiche, Steinkunde, Pflanzen¬ 
kunde und Tierkunde lebhaft in Anspruch, und es ist schwer zu sagen, welches 
Feld ihm hier am meisten am Herzen lag. 
Die Bildung der verschiedenen Gesteine und ihre Zusammensetzung beschäf¬ 
tigte ihn lebhaft, insbesondere zogen ihn die Stalaktiten-Bildungen in den 
Höhlen der Nachbarschaft von Beigentier an. Hier stieß er auf palaeontolo- 
gische Reste, darunter auf menschliche Schädel und Gebeine, die seinen 
Scharfsinn herausforderten. Er ahnt die Wichtigkeit des Studiums der Fossilien 
und wundert sich in seinen Briefen wiederholt, daß so viele Jahrhunderte haben 
vergehen können, ohne daß man dergleichen für die Erkenntnis sowohl der Natur-, 
wie schließlich auch der Kulturgeschichte so überaus wichtige Funde und Verhält¬ 
nisse beachtet und richtig zu würdigen versucht habe. 
Die günstigen örtlichen Verhältnisse und das wundervolle provengalische 
Klima gestatteten unserm Peiresc, sich einen auch für weitere Zeiten noch muster¬ 
gültig zu nennenden botanischen Garten anzulegen. Mit den hauptsächlichsten 
Botanisten Europas unterhält er literarische Beziehungen und weiß sich für 
seinen Versuchsgarten seltene lebende Knollen, Rhizome, Sämereien zu verschaffen, 
so Samen aus Holland, Italien, Portugal, Nordafrika, Persien, China und Japan, 
Gewächsknollen vom Kap der guten Hoffnung u. dgl. m. 
Eine gleiche Sorgfalt wendete er der Tierwelt zu. Bei passender Gelegen¬ 
heit suchte er sich genauere Kenntnis von solchen Tieren, # die damals noch ziemlich 
selten waren, zu verschaffen. Es ist rührend zu sehen, mit welchem Eifer er dies 
that und wie ihm dies trotz der Unsicherheit der Handelsstraßen, der Barbaresken 
und Korsaren im Mittelmeer, der Langsamkeit der Brief- und Packetbeförderung 
gelang. Als ihm durch einen barbaresken Kaper eine Sendung fortgenommen war, 
wußte er sie durch Vermittelung des französischen Konsuls in Algier wieder frei 
zu bekommen. 
Peiresc ließ sich u. a. aus Asien und Afrika Schildkröten, Krokodile und 
eine Gazelle schicken. Er beobachtete ihren Bau und ihre Lebensweise. Ver¬ 
endete Tiere wurden von ihm seciert und auf die Todesursache anatomisch und 
pathologisch untersucht. Zweimal ließ er sich von den Barbaresken-Küsten Chamae- 
leons kommen, Mehrere davon starben auf der Reise — wie das trotz unserer 
gerühmten Verkehrsbeschleunigungen nocl\ heute üblich ist —; ein Chamaelcon 
africanus kam zwar lebend, aber in ziemlich trostloser Verfassung an. Er bemüht 
sich es durch Verabfolgung von fünf bis sechs Dutzend Mehlwürmern und zwei 
Dutzend Heuschrecken (sauterelles) wieder zu Kräften zu bringen. Peiresc studiert 
die Bewegungen des Chamaeleons und die Ursachen seines Farbenwechsels. Die 
toten Exemplare werden einer sorgfältigen Zergliederung unterworfen. 
Ein andermal schickt man ihm Gebeine von großen Dimensionen mit der 
Bemerkung, sie rührten von Riesen her, die einst Afrika bevölkerten. Peiresc 
läßt sich hierdurch nicht irreführen, sondern erkennt, gewiß ganz zutreffend, daß es 
sich um Bruchstücke von Elefantengerippen handele. Dies muß ihm um so 
höher angerechnet werden, als wir noch hundert und mehr Jahre später selbst in 
Gelehrtenkreisen fossile Knochen vom Mammut und ähnlichen Dickhäutern als 
Riesenknochen erklärt sehen. 
Peiresc weiß es zu veranstalten, daß ein herumgeführter, von Italien kommender 
Elefant in Beigentier gezeigt wird. Dergleichen Schaustellungen von Elefanten 
waren zwar, wie das Abbild eines zur Zeit Karls des Fünften durch Brixen in 
