LE LION. 7 
« Je tiens de bonne source, dit Sparrmann, qu’un Lion a été heurté, blessé et foulé aux pieds jusqu’à 
la mort par un troupeau de bétail que, pressé par la faim, il avait osé attaquer en plein jour. » 
La vie du Lion est nocturne; pendant le jour il ne quitte son repaire que s’il est forcé par les 
chasseurs. 
Quand le Lion rugit, tous les animaux de la création frissonnent. 
Le rugissement du Lion est le cri le plus puissant qui jaillisse de la poitrine d’un animal. C’est d’abord 
un roulement sourd, entrecoupé. Il ressemble à un tonnerre lointain dont le ton s’élève, s’enfle, roule et 
arrive à un éclat formidable ; voix menaçante et solennelle qui impose le respect, fait courir des frissons 
sous la peau des plus braves et sème la terreur dans l’espace. Le Lion rugit ordinairement au lever de 
l’aurore, après avoir mangé et lorsque le temps est à l’orage. 
On ne peut se faire une idée de la tendresse de la Lionne pour ses petits. Elle passe ses journées à les 
caresser, à les lécher; elle se prête à leurs jeux, joue même avec eux et ne les quitte jamais sans les 
laisser sous la garde du mâle qui lutte au besoin pour eux jusqu’à la mort. 
Très maladroits, très lourds dans leurs mouvements, les Lionceaux ne marchent guère que le 
LION 1) 'ALGÉRIE 
deuxième mois; après quoi ils commencent à suivre leurs parents à la chasse. Le sixième mois la Lionne 
lessèvre, et vers le dixième mois ils sont presque de la taille d’un petit àne. 
Jusqu’à quinze à dix-huit mois, Lion et Lionne se distinguent peu par leur forme extérieure. Alors 
qu’ils ont atteint cet âge, les formes du mâle s’affirment, deviennent plus fortes et plus puissantes et la 
crinière apparaît. 
Ces animaux n’atteignent leur complet développement que vers la septième année. Nous avons vu 
plus haut que Jules Gérard écrit que la moyenne ordinaire de la vie des Lions est de trente-cinq ans. Il 
doit être dans le vrai, bien que Buffon pense que cet animal ne peut vivre plus de vingt-cinq ans. D’autres 
fixent le terme de sa vie à quarante ou cinquante ans, et Shaw parle de deux Lions qui auraient vécu à la 
Tour de Londres, l’un soixante-trois et l’autre soixante-dix ans, ce qui est absolument invraisemblable, 
surtout puisqu’il s’agit de Lions en captivité. 
Le Lion, dit Scheitlin, s’apprivoise comme le chien, dont il a la mémoire. Après de longues années, il 
reconnaît instantanément son ancien gardien; s’il a perdu le souvenir de sa physionomie, il reconnaît 
toujours le son de sa voix aimée, de même que l’homme reconnaît plus longtemps les personnes par leur 
voix que par leurs traits. Sa mémoire conserve précieusement le souvenir des bienfaits. L’histoire d’An- 
droclès et de son Lion, que raconte Célius, n’a rien d’invraisemblable, quoi qu’on en ait dit. 
C’est surtout lorsqu’ils sont pris jeunes que les Lions s’apprivoisent parfaitement à l’aide de 
bons soins. Ils reconnaissent dans l’homme leur bienfaiteur, et l’aiment d’autant plus qu’il s’occupe 
davantage d’eux. Il est impossible de se figurer rien de plus aimable qu’un Lion ainsi dompté et qui, au 
bout de quelque temps a oublié sa liberté, et presque sa nature de Lion, pour se donner corps et âme 
