LE LION. 
s> Il s’avance vers les combattants en remuant la tête et la queue et en ouvrant la gueule d’une manière 
effroyable. Il ne fait qu’un bond de trente à trente-cinq pieds, puis se dresse à portée, et généralement 
brise, en se laissant tomber de son propre poids, l’épine dorsale de celui qu’il a choisi pour victime, en 
même temps qu’il lui déchire le corps avec ses griffes et lui broie la tête dans sa gueule. 
» Il est surtout terrible quand, étant tombé, il semble presque mort. Généralement son agonie coûte 
la vie à un homme ; car quoique sans mouvement apparent depuis assez longtemps, si l’on ne prend pas 
de grandes précautions pour l’approcher, il recueille tout ce qui lui reste de force pour achever ceux qui 
sont tombés près de lui ou celui qui vient lui porter un dernier coup. » 
Une question a souvent été posée : Le Lion attaque-t-il l’homme? et résolue négativement. 
Ben-Amar affirme que jamais, sinon dans le cas de légitime défense, le Lion n’attaque l’homme. 
Henri Béchade, 
d’accord avec les récits 
de Vernet, Bombonnel 
et Chassaing, se pro¬ 
nonce en ces termes : 
« Sur le caractère du 
Lion on a émis les opi¬ 
nions les plus contra¬ 
dictoires. Les uns en 
ont fait un animal clé¬ 
ment et magnanime ; 
les autres, une bête 
cruelle sans nécessité 
et possédée de la rage 
de la destruction. Pour 
réduire à leur juste va¬ 
leur ces assertions exa¬ 
gérées, il suffit de se 
rappeler que le Lion, 
malgré sa royauté, n’est 
qu’un animal qui obéit 
comme les autres à ses 
instincts. S’il dédaigne une proie facile, ce n’est pas qu’il soit clément ; c’est qu’il n’a plus faim. S’il se jette 
sur 1 homme, ce n’est pas que la destruction soit pour lui la condition de son existence ; le plus souvent, 
c’est qu’il se défend lui-même contre une agression. Je définis ainsi le Lion : un animal puissant, terrible 
quand on 1 attaque; mais qui, le jour comme la nuit, ne se jettera sur l’homme inoffensif et résolu qu’au- 
tant que la faim l’aura rendu fou de rage et que les autres proies lui manqueront. Et Dieu sait si les 
proies manquent à ce roi de l’Atlas! » 
Chassaing et le docteur Livingstone admettent qu’un Lion hors d’âge, devenu incapable de bondir, 
pourrait bien s’adonner à la chasse à l’homme, la trouvant plus facile que celle au quadrupède ; mais 
cela ne durerait guère, et l’animal sera bientôt tué; et puis, en définitive, on ne devrait voir là qu’une 
exception à ce qui se passe d’ordinaire. 
Une autre question a été posée également, mais elle n’est pas résolue encore : Le Lion peut-il grimper 
aux arbres ? Le commandant Garnier soutient que non, à cause de la grande pesanteur du corps de ce 
fauve. Lacépède croit que les Lions peuvent monter sur des tiges élevées, au moins aussi facilement que 
le Tigre et autres grands carnassiers. 
Malgré les réfutations constantes des savants, une multitude de légendes plus ou moins extraordi¬ 
naires courent le monde à propos de ce roi des mammifères. Des récits fabuleux ou tout au moins exagérés 
se sont répandus dans la foule. La science et le bon sens allié au raisonnement ont détruit bon nombre de 
ces contes. Cependant certaines croyances se sont si bien perpétuées à travers les âges, qu’elles subsistent 
toujours. Il se trouve encore des gens dont la conviction est que la Lionne ne met bas qu’un petit dans 
toute son existence; car, disent-ils, de même que les petits de la Vipère, le Lionceau détruit l’organe qui 
le porte. • 
