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LES ANIMAUX CHEZ EUX. 
étaient toujours acceptés et finissaient, à force d’être répétés, par se glisser non seulement dans les livres 
des poètes, mais même dans ceux des naturalistes. 
Le nombre des fables, légendes et récits merveilleux, auxquels le Lion s’est trouvé mêlé est consi¬ 
dérable. Tout le monde connaît l’histoire du Lion d'Androclès, dont nous avons déjà parlé plus haut. Celte 
anecdote est attribuée presque dans les mêmes termes à Mentor de Syracuse, à Helpis de Samos, à 
l’abbé Sérasimos, à saint Gérôme et (avec cette variante qu’il s’agit d’un Lion aveugle à qui la vue a été 
rendue) à Macaire le confesseur. L’épine dans la patte du Lion est une forme zoologique, dit Angelo de 
Gubernatis (1), correspondant au héros vulnérable par les pieds. 
On affirme que le roi des animaux est d’une galanterie à désespérer un petit maître : car s’il se montre 
cruel envers les hommes, il se garde bien, assure-t-on, de faire du mal aux femmes; pas plus d’ailleurs 
qu’aux petits enfants, ce qui démontre suffisamment, disent les bonnes gens, sa générosité. 
LIONS CAPTIFS 
Nous nous souvenons d’avoir lu dans un ouvrage ancien qu’une captive ayant été attaquée par des 
Lions, elle les apaisa en leur tenant le discours suivant : « O Lions, vous qui êtes beaux, nobles et forts, 
vous ne me ferez pas de mal quand vous saurez ce que je suis : une pauvre femme bien chétive et bien 
faible, une mère après laquelle attend son enfant. Ayez pitié de moi, ô Lions ; n'abusez pas de votre force 
contre moi... », etc., etc. 
Et l’auteur de cette fable, que retiennent facilement et répètent les amis du merveilleux, ajoute que 
les Lions, vraisemblablement touchés par de si belles paroles, laissèrent partir sans lui faire de mal, cette 
femme si humble et si éplorée. 
Dans le sixième des contes siciliens publiés par M“ Gonzenbach, le petit Giuseppe arrache une 
épine de la patte d’un Lion ; le Lion reconnaissant lui donne un de ses poils; à l’aide de ce poil, le 
jeune homme peut, en cas de nécessilé, devenir un Lion terrible, et sous cette forme il dévore la tête du 
roi des dragons. 
Et c’est en partant de l’idée du Lion monstrueux que les anciens ont été unanimes à croire qu’entre 
tous les animaux, le Lion craint le Coq et particulièrement sa crête d’un rouge ardent. Dans une fable 
d’Achille Tatius, le Lion se plaint que Prométhée ail permis au Coq de l’effrayer; mais il se console 
bmnlêt en apprenant que l’Eléphant est tourmenté par le Moucheron qui lui bourdonne dans les oreilles. 
(I) Traduction de Paul Regnaud. 
