16 LES ANIMAUX CHEZ EUX. 
Le narasinha de l’Inde fut appelé, au moyen âge, le roi par excellence; de même, dans la Grèce, le roi 
reçut aussi le nom de Léon. 
Héraclès, Hector, Achille, parmi les héros grecs ; Wolfdieterich, et plusieurs autres héros de la 
tradition germanique, avaient l’usage du Lion pour signe distinctif; le coursier du héros Hildebrand est 
un Lion. 
On voit, par toutes ces légendes, combien le Lion était respecté dans l’antiquité. Le nombre de ces 
carnassiers devait être jadis considérable, si l’on en juge par l’incroyable consommation que les Romains 
faisaient jadis de ces animaux, pour leurs jeux. 
D’après Pline, l’édile Quintus Scævola fut le premier qui en montra plusieurs ensemble dans un cirque. 
Sylla, pendant sa préture, fit combattre à la fois cent mâles qui lui avaient été envoyés, nous dit Sénèque, 
par Bocchus, roi de Mauritanie. Pompée ouvrit le cirque à six cents, dont trois cent quinze mâles, et 
Jules César à quatre cents. Adrien sacrifiait souvent jusqu’à cent Lions à la fois dans les jeux du cirque, et 
Marc-Aurèle en fit tuer un pareil nombre à coups de flèche, lorsqu’il triompha des Marcomans. 
Plus récemment, presque de nos jours, au dernier siècle, on put voir des Lions combattant dans 
certaines fêtes asiatiques. Nous trouvons le récit suivant dans le Voyage de M. le chevalier Chardin 
en Perse et autres lieux de VOrient , publié en 1711, chez Jean J^ouis de Lorme, à Amsterdam. 
« Encore aujourd’hui, dans les fêtes et dans les spectacles des Persans, on donne des combats au 
peuple. On met un jeune Taureau au milieu du cirque. On l’effarouche pour le mettre en fureur, et puis on 
lui détache le Lion; mais parce que le Lion est l’emblème de la monarchie persane, en qualité de roi et du 
plus noble des animaux, le peuple, fort superstitieux et attaché aux présages, croirait que ce serait une 
chose de mauvais augure pour leur pays, si le Lion ne déchirait pas le Taureau : c’est pourquoi ils lâchent 
toujours le Lion lorsque le Taureau a le dos tourné et qu’il ne court pas. Le maître du Lion, le tenant par le 
collier, lui tourne la tête vers le Taureau, jusqu’à ce qu’il ait les yeux dessus. Dès que le Lion l’aperçoit, 
il fait un cri, et s’élance par sauts de huit à dix pas avec tant de vitesse, que l’œil a de la peine à le suivre. 
Il se jette sur le dos du Taureau qu’il abat d’ordinaire; et si, par hasard, il le manque au septième ou 
huitième saut, il s’arrête et se rebute, et alors on relient le Taureau. On ramène le Lion à sa vue, et, à cause 
de l’augure dont j’ai parlé, on fait toujours en sorte que le Lion remporte la victoire et qu’il renverse le 
Taureau, qu’on égorge sous lui afin qu’il en boive le sang. » 
Le Lion est sans contredit l’un des plus beaux animaux de la création, et tout le monde est d’accord pour 
lui laisser son ancienne appellation de roi, qui lui sied si merveilleusement. C’est pour cette raison que 
nous nous sommes occupé d’abord de lui : à tout seigneur tout honneur. 
Henri Demesse. 
