50 LES ANIMAUX CHEZ EUX. 
de l’Asie orientale, s’est répandu peu à peu dans toutes les contrées du globe, de même 1 Éléphant, parti 
des rives de l’Indus, ou des bords des fleuves africains, se serait acclimaté dans toutes les contrées de 
l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique actuelles. Et de même que l’homme règne aujourd’hui en tranquille 
vainqueur sur toutes les tribus animales, de même l’Eléphant aurait étendu son empire sur toute la 
création zoologique. 
Qu’a-t-il fallu à l’homme pour assurer sa victoire sur le reste des habitants du globe? La main et 
l’intelligence. Nous n’examinerons pas si l’homme possède la main parce qu’il possède l’intelligence, 
ou si son intelligence, comme le voulaient les philosophes sceptiques du dernier siècle, n est que le 
résultat de l’existence de la main. Prenons les deux éléments tels qu’ils sont, sans rechercher leur 
dépendance mutuelle, et disons, avec tous les naturalistes, que l’intelligence et la main sont les causes 
de la suprématie de l’homme. 
ELEPHANT DE SIAM. 
Or, l’Éléphant est pourvu de l’intelligence et de la main. La main est même disposée d’une manière 
plus commode et plus efficace chez l’Éléphant que chez l’homme. Elle est posée à l’extrémité d’une sorte 
de bras extrêmement long et prodigieusement flexible, vulgairement désigné sous le nom de trompe. 
Les Latins se servaient, pour désigner la trompe de l’Éléphant, des mots brachium et manus. En 
effet, on peut comparer cet organe au bras, pour sa force, et à la main pour sa souplesse. Pline, Yégèce, 
Quinte-Curce, Solin, Silius Italicus, le désignent par l’expression de manus. L’expression nasutamanus , 
dont se sert Cassiodore (1) désigne très bien le double service auquel cet organe est destiné. L’épithète 
anguimanos , que Lucrèce applique aux Éléphants, peint aussi très bien l’extrême flexibilité de leur trompe, 
qui peut s’allonger, se raccourcir, et se plier, comme le corps d’un serpent. 
Les Grecs ont. aussi quelquefois donné le nom de yzty (main) à la trompe de l’Éléphant. Ce mot est 
employé dans ce sens par Diodore, Élien et Philostrate. « La nature a donné la trompe à ce quadrupède, 
en place de la main », dit un poète d’une époque plus récente (2). 
Cette assimilation de la trompe de l’Éléphant à une main est très juste, car cet animal s’en sert à peu 
près comme nous nous servons de la main, pour défaire un nœud, tourner une clef, déboucher une bouteille • 
ramasser des pièces de monnaie, etc. ; mais il l’emploie surtout d’une manière utile pour arracher et porter 
à sa bouche l’herbe et les feuilles dont il fait sa nourriture. C’est pour cela que les Grecs ont aussi donné 
à cet organe le nom de proboscis, c’est-à-dire pour paitre (à pascendo). 
(1) Epist. var., X, 47. 
('2) Manuel Philœ, Carmen de Elephante, vers. 52, édition Wernsdorf. 
