L’ÉLÉPHANT. 
étaient encore intactes; on distingnait même la prunelle de l’œil, et le cerveau se reconnaissait également. 
Le squelette était encore entier, à l’exception d’un pied de devant. Le cou était encore couvert d’une 
épaisse crinière, et la peau était encore revêtue de crins noirâtres et d’une espèce de laine rougeâtre si abon¬ 
dante que ce qui en restait ne put être transporté que difficilement, par dix hommes. On retira, en outre, 
plus de trente livres de poils et de crins, que les Ours blancs avaient enfoncés dans le sol humide, en dévo¬ 
rant les chairs. Les restes de cet animal, rendu au jour après plus d’un millier d’années, sont conservés au 
musée de l’Académie de Saint-Pétersbourg. 
Le Muséum d’histoire naturelle de Paris possède un morceau de peau et des mèches de crin, avec des 
flocons de laine, d’un autre Mammouth, qui fut trouvé tout entier et parfaitement conservé sous les glaces, 
aux bords de la mer Glaciale, en 1806. 
Après ces considérations générales sur l’importance extrême de l’Éléphant, parmi les êtres delà créa¬ 
tion vivante, nous devons aborder l’histoire naturelle proprement dite de ce grand Pachyderme. 
L’ÉLéphant est le plus grand des mammifères terrestres. Si la taille, jointe à la force, donnait droit 
à la domination, l’Éléphant aurait été le roi de la terre. 
Les proportions de l’Éléphant sont lourdes et massives, mais sa physionomie est noble et même 
imposante. Ce géant de la création a reçu en partage, et ceci le rapproche encore de l’homme, un crâne 
énorme, bien que les dimensions du cerveau ne répondent pas à l’excessif développement de la boîte 
crânienne. 
La tête de l’Éléphant est entourée de deux immenses et minces oreilles, qui s’étendent en haut, en 
arrière et même en bas. Elles lui servent d’éventail contre la chaleur. L’œil est très petit, car il n’a pas le 
tiers de la grosseur du globe de l’œil du bœuf, si l’on compare la grandeur de ces deux animaux. La 
bouche est également petite et presque entièrement cachée derrière les défenses et la base de la trompe. 
Cette trompe n’est autre chose que le nez prolongé d’une façon démesurée, en forme de tube, et qui se 
termine par les ouvertures des narines. 
La trompe de l’Éléphant est, à la fois, un organe de tact, d’odorat, de préhension, et en même temps 
une arme redoutable. Par contre, l’extrémité de cet organe qui se termine par une sorte de doigt, saisit 
les objets avec tant de délicatesse qu’elle peut ramasser un grain de blé, une mouche, un fétu. 
Les défenses de l’Éléphant ne sont autre chose que les dents incisives prodigieusement allongées. 
Dirigées obliquement en bas, en avant et en dehors, elles se recourbent en haut. Leur longueur peut 
dépasser deux mètres et demi, et elles peuvent peser jusqu’à cinquante ou soixante kilogrammes. Chez les 
femelles, elles sont quelquefois peu allongées et ne font pas saillie hors des lèvres. 
Les défenses servent à l’Éléphant d’arme offensive et défensive. Elles protègent la trompe, qui se 
replie dans leur courbure, lorsque l’animal traverse des bois épineux et fourrés; elles lui servent encore à 
écarter et à maintenir les branches d’arbres, lorsque la trompe va cueillir les sommités de rameaux feuillus. 
L’énorme tête dont nous venons d’examiner les différentes parties s’unit à un cou tellement court que 
les mouvements en sont très circonscrits et très difficiles. Le dos est voûté et la croupe ravalée; la queue est 
courte et mince. Les jambes antérieures manquent de clavicules, et ne paraissent être que de massifs piliers 
placés sous le corps pour en soutenir la pesante masse. Comme ceux des membres postérieurs, les os en sont 
placés dans une position perpendiculaire au corps et au sol : ce qui donne à l’animal un air lourd et gêné ; 
les jambes antérieures sont d’ailleurs plus longues que celles de derrière, qui sont très courtes. Sous 
les pieds se trouve une espèce de semelle calleuse, assez épaisse pour empêcher les sabots de toucher à terre. 
Ce corps informe, colossal et pesant, est revêtu d’une peau calleuse, épaisse, crevassée et d’un gris sale 
et noirâtre, munie de poils rares et qui ne sont guère apparents que sur la trompe, sur les paupières et 
sur la queue, terminée par un bouquet de crins. 
Les Éléphants vivent dans les contrées les plus chaudes de l’Afrique et de l’Asie. Recherchant les 
forêts et les lieux marécageux, ils se tiennent par troupes, plus ou moins nombreuses, qui sont toujours 
conduites par un vieux mâle. Leur nourriture consiste en herbes, en racines et en graines. Ils vont souvent 
chercher cette nourriture dans les champs cultivés, où ils occasionnent des ravages considérables. 
La marche des Éléphants est beaucoup plus rapide que ne le pourrait faire croire la lourdeur de leur 
allure. Ces animaux pourraient, selon certains auteurs, faire de vingt à vingt-cinq lieues par jour. Ils 
nagent aussi très bien. 
