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LES ANIMAUX CHEZ EUX. 
Les Éléphants blancs sont en 
les Indous sont persuadés que, dans la nature 
■ande vénération dans l'Inde. Imbus du dogme de la métempsycose, 
Éléphant tient après l’homme le premier rang; et comme, 
d’un autre côté, la blancheur de la peau est à leurs yeux un sy 
mbole de la pureté de l’âme, une distinc- 
u un aune ™ , .a * Y Éléphant blanc est pour les Indiens un animal 
lion que les dieux n’accordent qu aux etres parlait!,, i mepnuiu », i 
nrivilégié, dont le corps ne peut servir d’habitation qu’aux mânes des rois, des pontifes et des héros. 
1 n’v a aujourd’hui que les Éléphants d’Asie que l’on 
puisse réduire en domesticité. Il faut même remarquer 
que les individus que l’on utilise ne sont pas nés en 
captivité. Ce sont des individus capturés sauvages et 
ensuite apprivoisés. 
La chasse aux Éléphants se fait, dans l’Inde, comme 
elle se faisait il y a deux mille ans ; car tous les Orien¬ 
taux restent fidèles à leurs anciens usages. 
On choisit une vaste étendue de. bois, qu’on hérisse 
de barricades et qu’on entoure de fossés larges et pro¬ 
fonds. On y introduit des femelles privées. C’est un appât 
auquel les Éléphants sauvages ne résistent jamais, sur¬ 
tout si l’on a eu soin de choisir la saison des amours. Ils 
arrivent par troupes dans la nuit, et vont trouver les 
femelles, en passant par de larges ouvertures qu’on a eu 
soin de ménager dans l’enceinte. On ferme ces issues aus¬ 
sitôt qu’il en est entré un nombre suffisant, et l’on intro¬ 
duit, pour les traquer et pour battre le bois, des chas¬ 
seurs et des Éléphants privés. 
On a eu soin de disposer à l’avance, dans l’intérieur de l’enceinte, de petits enclos à une seule entiée, 
on cherche à faire engager dans ces petits enclos les Éléphants sauvages, pour les isoler. Dès que les 
Éléphants s’aperçoivent qu’ils sont renfermés, ils entrent en fureur, et font, pour recouvrer leur liberté, des 
elforts désespérés. On les laisse se débattre un certain temps, et lorsque la faim et la fatigue ont épuisé 
leurs forces, on les fait attaquer par des Eléphants privés, qui les terrassent à coups de trompe et les forcent 
à se tenir tranquilles. Les chasseurs saisissent ce moment pour leur jeter des nœuds coulants, et pour les 
attacher aux arbres, où ils les laissent jusqu’à ce que, domptés par le jeûne et par la lassitude, ils n op¬ 
posent plus de résistance. Alors on les mêle aux Éléphants privés, et on achève de les rendre dociles par 
des caresses et par des soins. 
Diodore de Sicile décrit un moyen, aussi hardi que périlleux, qui était employé de son temps, par les 
Éthiopiens chasseurs d’Éléphants. Ces hommes, dit Diodore de Sicile, se cachent sur des arbres, pour 
observer les sentiers que suivent ordinairement les Éléphants. Quand l’un de ces animaux vient a passer 
sous l’arbre où le chasseur est aux aguets, celui-ci saute sur l’animal, le saisit par la queue, et de ses 
jambes lui serre fortement la cuisse gauche ; puis, avec une petite hache parfaitement effilée, il frappe à coups 
redoublés ses tendons et ses jarrets de la jambe droite. Tout cela se fait avec une merveilleuse vitesse, 
car il faut ou s’emparer de l’animal ou perdre la vie. Le plus souvent c’est l’Éléphant qui périt; mais 
quelquefois aussi il écrase dans sa chute l’Éthiopien, ou il le lue, en le serrant contre des arbres ou 
contre des rochers. 
Ces mêmes particularités sont racontées par Agatharcide, de Gnide, par Pline et par Strabon. 
Les Abyssins modernes ont conservé le courage traditionnel de leurs ancêtres. Selon le voyageur 
Bruce, il y a encore en Abyssinie des hommes auxquels on donne le nom d ’agagéers, c’est-à-dire coupe- 
jarrets, qui chassent les Éléphants, en leur coupant les tendons des jambes à coups de sabre. Ils montent 
à cheval, et lorsque l’animal court sur eux, ils savent l’esquiver et revenir ensuite à la charge. Une fois 
qu’ils l’ont blessé, ils l’achèvent à coups de flèche et de zagaies. 
Dans l’état sauvage, l’Éléphant des Indes atteint l’âge de deux cents ans; mais en captivité il ne vit 
guère que cent vingt ans. 
