78 LES ANIMAUX CHEZ EUX. 
prendre une attitude de pointer devant un lièvre au gîte qu’il n’avait pas éventé. Il est si peu particulier 
à l’espèce canine qu’un jour dans une forêt de Normandie, nous avons pris pour un Chien un Loup 
que nous apercevions à cinq ou six cents mètres de l’endroit où nous nous trouvions et qui s’appro¬ 
chait d’un troupeau d’oies en se rasant dans les broussailles, avec des façons qu’un braque n’eût pas 
désavouées. 
Les races françaises de Chiens courants et couchants ont joui longtemps d’une légitime célébrité; les 
premières fournissaient des sujets d’une vitesse médiocre, mais doués d’un odorat exquis, puissamment 
gorgés, aux abois retentissants, aux hurlements formidables tels qu’il convenait dans les forêts abruptes 
et imparfaitement percées auxquelles ils étaient destinés. Ces races ont à peu près disparu à la suite des 
croisements multipliés avec les Chiens anglais 
dont la rapidité avait été retrempée par une ad¬ 
dition de sang de lévrier. Nous n’avons pas été 
beaucoup plus heureux avec nos trois principales 
espèces de Chiens couchants, braques, épagneuls 
et griffons, dont l’incurie des propriétaires a si 
bien amené la dégénérescence qu’aujourd’hui 
même, chez nous, ce sont les Chiens anglais, poin¬ 
ters et setters, qui tiennent le haut du pavé! 
Nous avons rapidement esquissé les aptitudes 
générales du Chien, dessiné quelques traits de 
son tempérament, il nous reste à l’examiner dans 
ses facultés réflexes, chez lui caractéristiques et 
dominantes, plus intéressantes encore que celles 
qu’il tient de son seul instinct. Argile essentielle¬ 
ment malléable, le Chien est toujours disposé à 
recevoir et à garder l’empreinte de la créature 
humaine dont il aura subi le contact et c’est en 
cela qu’il s’élève au-dessus de tous les animaux 
domestiques. Supprimez les rôles qui lui sont 
attribués dans la chasse, dans la défense, dans 
la garde des troupeaux, sa valeur ne diminuera 
pas ; il deviendra moins utile mais il restera la 
bête aimante et lidèle, aspirant à l’humanité de 
par la grandeur et le désintéressement de son 
attachement à son maître, un ami pour lequel il 
n’v a ni bons ni mauvais jours, la ressource des 
malheureux, la consolation des déshérités. Le Chien gardera son prestige, tant qu’il restera sur la terre 
de la place pour une infortune. 
On se moque volontiers de ce penchant des vieux pour les bêtes, parce qu’on ne réfléchit pas que pour 
combler le vide, que pour donner à ce cœur humain que la fièvre de l’affection fera palpiter jusqu’à ce 
qu’il ait cessé de battre, il faut un aliment que les hommes ne sauraient ou ne daigneraient plus lui fournir. 
Je voyais un jour sous une porte cochère une bonne femme qu’entourait un cercle de badauds. Elle 
était assise par terre contre la muraille, elle avait sur les genoux le corps pantelant d’un Chien, qu’une 
voiture venait d’écraser. On me raconta le drame. La vieille femme pleurait toujours; des assistants, les 
uns riaient, les autres essayaient de la consoler; enfin levant vers une de ces âmes charitables sa figure 
ridée toute ruisselante de larmes : « Ce n’était qu’un Chien, je le sais bien, s’écria-t-elle ; mais c’était ma 
petite fille morte elle aussi qui l’avait élevé, avec qui désormais pourrai-je parler d’elle? » 
11 faut bien dire que les hautes qualités aimantes du Chien ne se développent que par la culture. Entre 
le Chien errant des rues de Constantinople et le Chacal son voisin de l’autre côté du Bosphore, la distance 
permettez-moi de dire, morale, n’est pas grande. En revanche, l’instinct de tendresse, de dévouement qui 
sommeille au cœur de l’animal se développera, s’épanouira toujours aussitôt que l’attention humaine dai¬ 
gnera s’arrêter sur lui ; comme ces graines de grands végétaux, enfouies depuis des années sous les 
dessous forestiers, il lui suffit de ce rayon de soleil pour qu’elle éclose. Les quelques exceptions de 
