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LES ANIMAUX CHEZ EUX. 
au bout du compte, préfèrent de beaucoup le lait sucré aux souris, et jouent avec la proie vaincue par pur 
dandysme, exactement comme une coquette, la laissant fuir, s’évader, espérer la vie et posant ensuite sur 
elle une griffe impitoyable. Et c’est d’autant plus une simple volupté, que leurs courtes dents ne leur servent 
qu’à déchirer, et non à manger. Mais tout en eux a été combiné pour le piège, la surprise, l’attaque noc¬ 
turne; leurs admirables veux qui se con¬ 
tractent et se dilatent d’une façon prodi¬ 
gieuse, y voient plus clair la nuit que le jour, 
et la pupille qui le jour est comme une 
étroite ligne, dans la nuit devient ronde et 
large, poudrée de sable d’or et pleine cl’é- 
tincélles. Escarboucle ou émeraude vivante, 
elle n’est pas seulement lumineuse, elle est 
lumière. On sait que le grand Camoëns, 
n’ayant pas de quoi acheter une chandelle, 
son Chat lui prêta la clarté de ses prunelles 
pour écrire un chant des Lusiades. Certes, 
voilà une façon vraie et positive d’encou¬ 
rager la littérature, et je ne crois pas qu’au- 
éun ministre de l’instruction publique en 
ait jamais fait autant. Bien certainement, 
en même temps qu’il l’éclairait, le bon Chat 
lui apportait sa moel¬ 
leuse et douce robe à 
toucher, et venait cher¬ 
cher des caresses pour 
le plaisir qu’elles lui 
causaient , sentiment 
qui, ainsi que nous l’a¬ 
vons vu, blessait Buf- 
fon, mais ne saurait 
étonner un poète lyri¬ 
que, trop voluptueux 
lui-même pour croire 
que les caresses doivent 
être recherchées dans 
un but austère et exempt 
de tout agrément per¬ 
sonnel. 
Peut-être y a-t-il 
des côtés par lesquels 
le Chat ne nous est pas 
supérieur; en tout cas, 
ce n’est pas par sa 
charmante, fine, subtile et sensitive moustache, qui orne si bien son joli visage et qui, munie d’un tact 
exquis, le protège, le gouverne, l’avertit des obstacles, l’empêche de tomber dans les pièges. Comparez 
cette parure de luxe, eet outil de sécurité, cet appendice qui semble fait de rayons de lumière, avec notre 
moustache à nous, rude, inflexible, grossière, qui écrase et tue le baiser, et met entre nous et la femme 
aimée une barrière matérielle. Contrairement à la délicate moustache du Chat qui jamais n’obstrue et ne 
cache son petit museau rose, la moustache de l’homme, plus elle est d’un chef, d’un conducteur d’hommes, 
plus elle est belle et guerrière, plus elle rend la vie impossible; c’est ainsi qu’une des plus belles mous¬ 
taches modernes, celle du roi Victor-Emmanuel, qui lui coupait si bien le visage en deux comme une 
héroïque balafre, ne lui permettait pas de manger en public; et, quand il mangeait fout seul, les portes 
bien closes, il fallait qu’il les relevât avec un foulard, dont il attachait les bouts derrière sa tête. Combien 
