LES ANIMAUX CHEZ EUX. 
Quoi qu'il en soit, le substantif qui nous occupe a obtenu à grand’peine son admission définitive 
dans le vocabulaire des honnêtes gens. Il y a vingt ans au plus on ne l’écrivait guère en toutes lettres, si 
peu qu’on eût de prétention au langage académique. Jules Janin — un ami et un apologiste du Cochon, 
pourtant — n’a-t-il pas eu la lâcheté de traduire VEpicuri de grege porcum d’Horace par agneau du 
troupeau d’Épicure? 
Les doctrinaires de l’histoire naturelle n’ont pas témoigné plus de bienveillance à l’égard de notre 
modeste héros; ils l’ont méconnu ou calomnié à plaisir. Butfon surtout, le ci-devant noble i\I. de Buffon, 
si prodigue d’enthousiasme et de périodes majestueuses pour l’aristocratie du monde des bêtes, si dédai¬ 
gneux, souvent si injuste pour les plus utiles et les plus infortunés représentants de la démocratie animale, 
Buffon, de peur de salir ses fines manchettes en se commettant avec de pareilles espèces, s’est bien gardé 
d’étudier le Cochon de près; il a jugé suffisant de l’injurier en beau français. « De tous les quadrupèdes, 
s’écrie-t-il, le Cochon paraît être l’animal le plus brute.Toutes ses habitudes sont grossières, tous ses 
goûts sont immondes, toutes ses sensations se réduisent à une luxure furieuse et à une gourmandise bru¬ 
tale qui lui fait dévo¬ 
rer indistinctement 
tout ce qui se pré¬ 
sente, et meme sa 
progéniture au mo¬ 
ment où elle vient de 
naître... » etc., etc. 
J’abrège ces outra¬ 
geantes impertinen¬ 
ces. 
Michelet, si mes 
souvenirs sont exacts, 
Toussenel, II. Taine, 
M. de Cherville, Ch. 
Monselet, Arsène 
Houssaye, entre au¬ 
tres, se sont chargés 
de répondre à Buffon 
et de rendre justice à 
son intéressante vic¬ 
time déjà vengée par Franklin, et réhabilitée par la Convention nationale qui assigna au Cochon une 
place d’honneur au milieu des nouveaux saints de son calendrier. 
Il a fallu la Révolution de 1789, il a fallu tout l’esprit, toute l’éloquence des auteurs éminents que je 
viens de citer, pour qu’il fût enfin permis de prendre la défense de ce pauvre calomnié, sans faire crier au 
réalisme ou au paradoxe. 
Et cependant, parmi les animaux domestiques, en est-il un qui ait, je ne dis pas plus, mais autant de 
droit à notre sympathique commisération? 
Le cheval, le bœuf, le mouton, jouissent d’un sort relativement privilégié; l’àne même, cet autre 
paria, trouve encore des consolations et des joies au cours de sa triste existence; l’espoir, du moins, ne 
leur est pas interdit; si le présent les accable, ils peuvent augurer mieux de l’avenir. Le Cochon seul 
ignore ces compensations. Pour lui la destinée est impitoyable; pour lui nul adoucissement, nul recon¬ 
fort, pas la moindre lueur d’espérance. Voué au sacrifice dès son berceau, créé et mis au monde pour 
être mangé à la fleur de l’âge, il ne connaît que l’incessante et horrible angoisse du condamné à mort. 
Attente affreuse d’un dénoùment fatal ! La pitié d’un souverain arrache parfois à la guillotine de grands 
criminels; lui, malgré son innocence, n’échappe jamais au couteau du boucher. 
Comprenez-vous que, sous la menace de cette épée de Damoclès, sa carrière soit tristement empoi¬ 
sonnée? Aussi vit-il sombre, mélancolique, renfrogné, toujours obsédé de la cruelle vision. S’il aborde 
ses camarades de captivité, il semble leur dire : ■< Frère, il faut mourir! » 
Il ne se fait pas d’illusions. II sait, très bien qu’on n’attend que son trépas, qu’on escompte son 
cadavre ; que si on paraît s’intéresser à lui, c’est en prévision du bénéfice à tirer de sa dépouille ; que si on 
