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LES ANIMAUX CHEZ EUX. 
nable série des voyageurs, des naturalistes et. des compilateurs des seizième, dix-septième et dix-huitième 
siècles, les grands ouvrages de BufFon, Cuvier, Flourens, d’Orbignv, etc., et, enfin, tous les travaux récents 
de zoologie. Eli bien! je n’ai guère été, après, plus instruit qu’avant, et l’on ne me reprendra certainement 
pas à une pareille débauche de bouquins. Que de fables, que d’incertitudes, que de contradictions, que de 
desiderata, non seulement chez les écrivains de l’antiquité, du moyen âge et de la renaissance — ce qui 
s’explique de reste — mais aussi — et cela m’a enlevé une chère illusion — chez les plus célèbres natura¬ 
listes modernes et con¬ 
temporains. Il m’a fallu 
une foi robuste pour nè 
fias douter de la science 
et désespérer du pro¬ 
grès. 
On n’attend pas de 
moi, d’ailleurs, un de 
ces longs- et doctes mé¬ 
moires que peut seul se 
permettre un membre 
de l’Académie des scien¬ 
ces ou un professeur au 
Muséum ; ma tâche, heu¬ 
reusement, est plus mo¬ 
deste : les Animaux chez 
eux ne sont ni une revue 
Rl'ÉTKS BLANCHES. ]j . 
d érudition ni un traite 
complet d’histoire natu¬ 
relle, et, pour ne parler 
que du Buffle et de ce qui me concerne, les superbes dessins de M. Lançon se passeraient fort bien de toute 
espèce de texte; ma vile prose n’a pas d’autre but que de servir de repoussoir aux planches. Le lecteur, si 
lecteur il y a, est prévenu : il n’aura pas à me reprocher sa déception. 
Quelques notions historiques vont me servir d’entrée en matière. Qu’on se tranquillise, je ne remon¬ 
terai pas tout à fait au déluge. 
L’antiquité grecque et romaine ne paraît pas avoir connu le Buffle ; un savant prélat italien, corres¬ 
pondant de BufFon, monsignor C.aëtani, a signalé, il est vrai, un fragment de sculpture représentant la tête 
de cet animal, découvert, au siècle dernier, dans des fouilles archéologiques faites à Rome; mais on 
n’en citerait pas, je crois, d’autres spécimens, à supposer encore que celui-ci ne donnât pas lieu à contes¬ 
tation. Quoi qu’il en soit, rien de plus incertain si le bubalus de la Bible, le boubalos ou le bonassos d’Aris¬ 
tote, le bubalus de Pline et de Martial, désigne le Buffle ou l’Aurochs, le Bison ou la Vache de Barbarie, le 
Zèbre ou l’Antilope, etc.: on n’a que l’embarras du choix. L’identificalion du bubalus et du bugle des 
auteurs du moyen âge n’est pas non plus rigoureusement déterminée. L’origine asiatique de ce bovidé 
prête moins à la controverse : il provient de la zone torride de l’ancien continent, des régions chaudes 
et marécageuses de l’Inde. Son apparition en Europe date, selon l’opinion admise, de la fin du sixième 
siècle, époque à laquelle, d’après le chroniqueur Paul Diacre, il fut introduit en Italie ; toutefois, il est pro¬ 
bable que son acclimatation sur le littoral du Danube est bien antérieure. Plusieurs siècles auparavant, on 
le trouve déjà en Perse, en Syrie et en Égypte. Aujourd’hui, il existe à l’état sauvage en Asie (principale¬ 
ment aux Indes) et en Afrique (Cafrerie, le Cap, Congo, pays du centre) ; à l’état domestique, en Asie (Chine 
Indes, Afghanistan, Perse, Arménie, Syrie, Palestine, bords de la mer Caspienne et de la mer Noire), en 
Afrique (Égypte) et en Europe (moyen et bas Danube, Turquie, Grèce et Italie); à l’état, sauvage et à 
l’état domestique dans les îles de la Sonde, à Ceylan, Bornéo, Sumatra, Java, Timor, aux Moluques, aux 
Philippines, aux Mariannes, etc. Constatons enfin qu’au commencement du siècle, Napoléon essaya de le 
naturaliser dans les Landes, et que le Buffalo d’Amérique, malgré la ressemblance des noms, n’est, autre 
que le Bison. 
Le Jardin des plantes possède actuellement deux Buffles du Cap, le mâle et la femelle; le Jardin d’accli¬ 
matation, une famille complète de Buffles d’Europe, le père, la mère et un tout jeune Bufflètin. Il est donc 
