•132 
LES ANIMAUX CHEZ EUX. 
« C’est un rude métier, écrit M. Charles Jourdan, que de pousser devant soi le troupeau aux longues 
oreilles, non qu’il soit indiscipliné, grand Dieu! car les pauvres animaux qui le composent sont l’image 
vivante de la docilité et de la crainte, mais il faut charger les matériaux, les conduire sous un soleil 
brûlant ou sous des averses diluviennes, dans des endroits escarpés, que les charrettes ne peuvent aborder. 
» La bête souffre, mais l’homme non plus ne ménage pas sa peine. Si âpre que soit cependant la 
besogne, cela n’enlève rien à la gaieté, ni à l’insouciance du conducteur. 
» Tantôt à pied dans la poussière, stimulant ses bourriquots qui trébuchent sous leur fardeau, tantôt 
perché sur la croupe de l’un d’eux, et les 
ramenant à vide, il chante à tue-tête un air 
monotone qu’il interrompt [souvent pour 
lancer le cri : Arri! au bruit duquel détale 
toute la bande. 
» Le bourriquolier n’a pas l’âme ten¬ 
dre; armé d’un bâton à peine flexible, il 
frappe à coups redoublés sur les retarda¬ 
taires de la troupe et ne tarde pas à mar¬ 
brer leurs cuisses maigres de blessures 
sanguinolentes. C’est toute l’amélioration 
que la Société protectrice des animaux a pu 
obtenir après des démarches et des plaintes 
sans nombre. 
» Autrefois les Mzabites ne frappaient 
jamais; ils piquaient. 
» Un bâton plus court, à l’extrémité 
duquel était [enchâssée une pointe de fer, 
leur servait d’aiguillon, et cet instrument 
barbare labourait sans cesse la croupe de 
leurs victimes. L’instrument de torture a 
changé, mais le traitement est toujours 
aussi cruel. 
» Cependant la physionomie de celui qui l’applique respire tout autre chose que la férocité. Sous sa 
peau hâlée, presque noire, s’étale un bon sourire et perce un franc regard. 11 va gaiement son chemin, la 
tête enveloppée dans un haillon de cotonnade, le corps enfermé dans un sarrau de toile ou de laine taillé 
comme un sac, battant de ses jambes nues les flancs de sa grêle monture. » 
Qu’il transporte des pierres à Alger ou qu’il porte des enfants et des jeunes filles à travers la forêt de 
Montmorency, dans ces joyeuses parties qu’a racontées Paul de Kock, l’Ane, on le voit, est partout victime 
des mêmes procédés ; partout il est digne de cette pitié que nous sommes heureux de lui témoigner 
publiquement ici... 
L Ane est-il donc irréprochable? Quel que soit mon désir de rendre justice à ce grand méconnu, je ne 
voudrais pas aller jusqu’à soutenir cette thèse. La Fontaine, qui, selon moi, a été dur pour l’Ane, a bien 
vu cependant quelques traits de son caractère. L’Ane est un loustic, il aime les mauvaises plaisanteries et 
les tours d’un atticisme douteux': il s’amuse comme un fou à ces grosses malices au risque de les 
expier sous le bâton. 
C’est un sournois. On est en droit de lui reprocher un entêtement bizarre, particulier aux gens qui 
n ont pas de volonté. Vous les connaissez, ces obstinations incompréhensibles de lunatiques qui se butent 
à un rien après avoir tout supporté et qui déploient alors cette force d’inertie contre laquelle tous les argu¬ 
ments, même les plus frappants, viennent se briser. L’Ane est ainsi. Quelle idée traverse sa cervelle à 
certains moments? Le vase est-il trop plein et déborde-t-il? Est-il à bout et ne peut-il rien accepter après 
avoir tout subi? Est-il révolté du peu de raison de l’homme qui lui demande plus qu’il ne saurait fournir? 
On n’en sait rien. L’Anesse de Balaam n’a parlé qu’une fois et encore c’était dans le désert... 
L Ane est malencontreux, je vous l’accorde encore, ce qui tient à son défaut d’usage du monde. Les 
caresses que, dans son désir de rivaliser avec le petit Chien, il prodigue à son maître avec son pied, en 
accompagnant d’un chant gracieux cette action hardie, démontrent qu’il n’est point organisé pour la vie 
