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et sur les méthodes suivies pour leur détermination. Disons 
tout de suite que pour les échantillons des grands fonds rap¬ 
portés par la Belgica , le groupe des sédiments pélagiques n’est 
guère représenté que par les sondages dans le Grand Canal 
antarctique et que tous les autres sondages doivent être englobés 
dans le groupe de ces sédiments terrigènes des zones profondes 
ou littorales. Cependant le caractère propre de ces sédiments est 
toujours voilé par l’association d’un grand nombre d’éléments 
de dimensions variées et qui doivent leur présence aux points 
d’où la sonde les ramène à l’action de transport qu’exercent 
dans ces régions les phénomènes glaciaires. 
Mais avant d’aborder ces questions, indiquons les raisons 
qui nous ont déterminés à ne pas suivre pour les descriptions 
des sédiments de la Belgica le mode employé pour ceux du 
Challenger. Ces raisons ne résident pas exclusivement dans les 
progrès qu’on a réalisés pour l’analyse des sédiments depuis 
vingt ans, date à laquelle MM. Murray et Renard commencèrent 
leurs recherches sur les fonds océaniques, mais la raison prin¬ 
cipale, et qu’on saisira immédiatement, c’est que les recherches 
ont porté, comme l’indique le titre de leur ouvrage, sur des 
dépôts de mer profonde, tandis que ceux recueillis par la Belgica 
n’appartiennent pas, à proprement parler, à ce type. L’ana¬ 
lyse mécanique des sédiments, telle qu’on la pratique aujour¬ 
d’hui et telle qu’elle a été appliquée aux fonds marins que 
nous avions à décrire et à classer, convient spécialement 
à l’examen de matières où les grains sont de dimensions très 
différentes. Or, ce qui est caractéristique dans les sédiments 
pélagiques, et jusqu’à un certain point dans les sédiments 
terrigènes de la zone profonde, c’est la finesse et l’homogénéité 
des grains ; ce qui se comprend lorsqu’on tient compte des 
conditions de formation du dépôt dont il s’agit. En outre, 
dans ces dépôts profonds, l’élément vaseux ou argileux est 
quelquefois prédominant au point qu’il devient impossible de 
séparer par des procédés mécaniques cette matière amorphe 
et quasi homogène. Enfin, ce qui justifie la subdivision des 
matières des dépôts pélagiques en partie soluble et résidu, c’est 
