( 10 ) 
même dans ce travail, le droit de revendiquer toute liberté 
artistique. Trahissant leur ignorance et les appétits inférieurs 
qui les animent, ils finissent, en lui opposant alors la fidélité 
supposée de la photographie, par la taxer d’insuffisance, par 
réclamer et même favoriser sa disparition. 
En fait d’images, l’identité matérielle suffit, en effet, à 
l’utilitarisme moderne; et toute autre reproduction soit de 
la nature, soit d’une œuvre d’art, risque dès lors d’être 
repoussée comme inexacte, trompeuse, infidèle : fût-elle un 
chef-d’œuvre d’intelligence ou de sentiment, ce sera surtout 
des légères inexactitudes que l’on y aura constatées ou des 
changements que la traduction, par définition même, y aura 
dû apporter qu’on lui demandera compte, tandis que l’on 
abandonnera toute appréciation du côté moral, jugé inutile, 
sinon nuisible à l’exactitude. 
Cette recherche de l’identité matérielle, d’où sont sortis le 
réalisme et le naturalisme, est de nos jours le mal dominant 
de l’art en même temps que l’obstacle principal à la vie de la 
taille-douce, qui n’a pour sauvegarde ni le prestige de la 
couleur ni la matérialité de la sculpture. 
Elle nous apporta, il n’y a pas très longtemps, la vogue de la 
gravure en fac-similé des dessins de maîtres : la gravure n’était 
là que comme un moyen matériel de reproduction identique 
susceptible d’une vulgarisation à un grand nombre d’exem¬ 
plaires; rien de plus n’était exigé de son auteur. 
C’est en effet un autre caractère, contenu d’ailleurs dans 
toutes les inventions de notre époque, que c’est moins la per¬ 
fection des produits que leur utilité immédiate et leur bon 
marché qu’on a en vue. 
Est-il extraordinaire dès lors que, dès sa naissance, la photo¬ 
graphie, répondant à ces deux desiderata modernes, ait pris 
sans coup férir, dans l’estime publique, la place que la gravure 
y avait acquise jadis par tant de chefs-d’œuvres aujourd’hui 
oubliés; qu’on préfère le travail d’un outil compliqué à celui 
