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à des points de vue plus ou moins précis, certaines qualités 
et certaines formes choisies dans la nature; et que, rejetant 
les détails vrais, mais inutiles, elle produit ainsi pour l’esprit 
du spectateur un aliment plus ou moins facile à assimiler. 
Incapables de tout concevoir, comme de tout exprimer, nous 
demandons surtout aux reproductions de nous aider à com¬ 
prendre le vrai d’une façon saisissante et simplifiée, nous 
bornant alors encore à une face particulière et bien déterminée 
de la nature. 
Une reproduction matérialiste, meme absolue, ne nous ser¬ 
virait donc pas, au contraire, n’étant pas un aliment tout pré¬ 
paré pour notre esprit. Si, dans son intégrité, la nature le 
surpasse, amoindrie sans dessein, c’est-à-dire informe, elle lui 
est, au contraire, non seulement indifférente, mais lui répugne 
comme une chose inachevée. D’où il découle que, sans être 
proprement partiale, toute effigie doit énoncer par elle-même 
une raison dernière, un but pour nous satisfaire pleinement. 
Seront donc toujours supérieures aux autres, les reproduc¬ 
tions dont toutes les parties auront été mieux triées dans le 
vaste répertoire de la nature et plus librement ordonnées, 
proportionnées et adaptées à l’idée ou au sentiment qu’elles 
sont chargées de représenter. 
Il va de soi que plus subtiles et plus délicates seront les 
facultés humaines mises au service de cette opération, plus 
relevé en sera le résultat. 
Or, parmi nos facultés, laquelle plus que l’illumination 
subite du sentiment est assez délicate et assez libre pour devi¬ 
ner, peser et saisir en de telles opérations cette nature épurée, 
pour la cristalliser ensuite en une expression finie, pour en 
éloigner, avec le soin le plus rigoureux, toute souillure ? 
Seul le sentiment est doué d’un tact assez infini pour dédai¬ 
gner et bannir même toute vérité étrangère et contingente; 
seul il rend suffisamment significative la nature; seul il donne 
ainsi au vrai cette splendeur par laquelle peut se définir la 
beauté. 
