( 33 ) 
posent le plus souvent pour tenir compte de la loi des oppo¬ 
sitions. Tout ce qui tendrait à restreindre cette liberté nuirait 
au pittoresque et, par suite, dénaturerait en même temps la 
force de l’œuvre en la rapprochant des moyens mécaniques. 
En résumé, dans la gravure au burin, non seulement les 
tailles permettent donc la liberté d’allure exigée d’un métier 
artistique pour former un moyen d’expression complet par 
lui-même, mais encore le graveur peut même atteindre un 
degré extraordinaire de liberté et de personnalité dans l’élabo¬ 
ration morale de son œuvre. 
Il suffirait d’ailleurs, pour le prouver, de rappeler combien 
le burin trahit facilement le tempérament de l’artiste et des 
écoles en général : dans l’école allemande, une précision grêle, 
dégénérant presque en dureté chez Dürer; chez les Flamands, 
au contraire, le coloris et l’animation pittoresque s’unissant au 
clair-obscur sans trop de souci de la régularité du procédé, 
auquel sacrifient au contraire les Italiens, afin d’atteindre le 
style; chez ceux-ci la négligence des finesses de ton et des 
détails subtils de la réalité aboutissant à plus de majesté que 
de délicatesse, les tons n’y étant employés que comme moyen 
complémentaire et non comme élément principal d’expression. 
La présence de la plaque de cuivre introduit malheureuse¬ 
ment dans ces opérations des difficultés particulières à l’art de 
la gravure en taille douce. Tout d’abord, la résistance du métal 
au burin rend le travail de la taille fort lent; ce qui est, comme 
Jules Janin le sentait déjà, un vice rédhibitoire à notre époque 
de vapeur et d’électricité. 
En second lieu, cette lenteur refroidit quelque peu la 
chaleur de l’inspiration pittoresque et vivante de l’œuvre, 
défaut tout aussi impardonnable que le premier; troisième 
difficulté : les erreurs sont si difficiles à corriger sur le métal 
(car tout travail y est définitif, et les hasards de la morsure ou 
les tricheries de l’impression, tolérées dans les improvisations 
Tome LXI. 
3 
