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Si l’on veut un procès-verbal précis, donnant sèchement 
en blanc et en noir une reproduction complète, identique et 
absolue, disons-le carrément, on veut l’impossible : ni la gra¬ 
vure ni la photographie ne peuvent satisfaire cette exigence; 
on ne peut en espérer, tout comme dans la reproduction de 
la nature, qu’une image, un reflet, un rappel plus ou moins 
complet, plus ou moins organisé. 
Cette image toutefois peut être de plusieurs espèces. Si elle 
se bornait à reproduire l’aspect matériel d’une œuvre, sans 
égard à la signification morale qu’elle est chargée de symbo¬ 
liser, elle ne reproduirait pas l’œuvre d’art tout entière, puisque 
celle-ci, nous l’avons dit, n’existe que par son but d’expression 
morale : la traitant comme un bibelot quelconque, elle n’en 
reproduirait que l’extérieur, montrant la toile et les empâ¬ 
tements au lieu de la vie qui les motive. 
Par suite, la reproduction d’une œuvre d’art consiste essen¬ 
tiellement dans le transfert du sentiment en de nouveaux 
termes; toutefois l’expression ayant correspondu primitive¬ 
ment déjà à des termes naturels, il est sage que, comme 
garantie de leur identité de signification, ces termes se rappro¬ 
chent autant que possible des termes primitifs. 
La gravure d’ailleurs n’a jamais reçu comme tâche essentielle 
de rendre ou de reproduire de façon identique et matérielle 
l’objet d’art avec tous les attributs qu’il contient, vestiges du 
procédé employé, etc. C’est à lame qu’elle s’est toujours 
adressée, et dans ce but on ne lui a jamais demandé que de 
donner, par ses moyens spéciaux, l’équivalent de l’impression 
émise par une autre œuvre d'art. 
La reproduction matérielle et identique de celle-ci dans tous 
ses détails n’a donc jamais été et ne saurait être son but prin¬ 
cipal. 
Si, d’autre part, une reproduction automatique, telle que la 
photographie, peut au contraire satisfaire ce désir en quelque 
chose, nous savons déjà que les défauts de ce moyen de repro¬ 
duction, considérés en eux-mêmes, sont assez nombreux et 
assez graves pour en éclipser tous les avantages et anéantir 
ainsi la précision désirée. 
