( 53 ) 
Admettons pour un instant qu’il soit impossible à tout gra¬ 
veur, quelque génie qu’il ait, de rendre dans toute sa profon¬ 
deur l’œuvre d’un autre génie: qu’il ne puisse s’astreindre à 
copier exactement son prototype (cela s’est vu et se verra 
encore dans l’histoire de la gravure, témoin Henri Goltzius); 
s’il y substitue le sien, l’œuvre produite, sans être véritable¬ 
ment une reproduction, n’en sera-t-elle pas moins une œuvre 
d’art hors ligne, un chef-d’œuvre peut-être?Et sa personnalité 
ne s’insinuera-t-elle pas même dans l’original au point d’en 
faire une œuvre originale nouvelle? 
Qui leur défendrait à tous deux, dans ces conditions, de 
comprendre et de rendre à leur manière un chef-d’œuvre? 
Pourquoi n’auraient-ils plus le droit d’exprimer ce sentiment 
alors qu’il est fort et, par-dessus tout, original? Pourquoi le 
graveur ne pourrait-il aller jusqu’à utiliser les formes de tra¬ 
ductions les plus libres? 
Ce serait, en effet, une erreur grossière de séparer les gra¬ 
veurs originaux des autres, comme nous le verrons plus 
loin: l’estampe originale comptera toujours, parmi ses fidèles, 
les plus célèbres graveurs de reproduction. Ceux-ci imposent 
leur personnalité à des degrés tellement divers dans leurs 
œuvres de reproduction, qu’il est arrivé plus d’une fois qu'ils 
semblaient lui avoir insufflé une vie nouvelle; l’amateur lui- 
même juge les estampes en dehors de leur prototype par ia 
simple raison qu’il perd celui-ci de vue, ne l’ayant pas suffi¬ 
samment à sa portée pour se former une opinion sur la valeur 
de l’identité : il oublie que toute inquiétude de fidélité dispa¬ 
raît à son sujet devant le ragoût dont elle est accompagnée. 
Relevant la dignité de la gravure et des graveurs, les icono- 
philes veulent surtout apprécier le graveur dans la gravure. A 
force de regarder les estampes de reproduction, ils sont arrivés 
ainsi à les envisager comme des œuvres originales et indépen¬ 
dantes, et c’est à ce moment où il se libère de toute préoccupa¬ 
tion étrangère qu’un collectionneur les goûte vraiment. 
Certes, c’est souvent une illusion qu’il se donne ainsi, on 
