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l’histoire de l’art, par des signalements d’identité irréfutables; 
il peut même rappeler au souvenir l’impression laissée par le 
prototype et servir à l’analyse de certains détails, mais rien de 
plus. 
Toutefois, si la photographie est un document à consulter, 
comme il en existe encore d’autres, plus que tout autre elle 
doit être soumise, on l’a vu, à une critique sévère, car, repro¬ 
duisant le côté extérieur, elle n’atteint le fond que par mor¬ 
ceaux. 
Aussi faut-il un autre travail que le sien pour arriver à une 
reproduction achevée, pour réparer d’une façon artistique les 
ruines que la transposition amène fatalement, et maintenir 
fidèlement l'harmonie dans les termes transposés. 
Que la photographie vive donc à côté de la gravure comme 
reproduction mécanique, elle n’a pas besoin de la détrôner 
pour trouver son application : elle satisfait comme tout progrès 
à des nécessités qui n’existaient qu’à l’état latent et qu’elle a 
développées; elle complète, mais ne remplace guère. 
Nous n’oserions prétendre, évidemment, que la gravure, 
quelle qu’elle soit, d’un tableau l’emporte nécessairement sur 
une épreuve photographique. Bien de mauvaises gravures 
existent évidemment au point de vue de la fidélité, aussi bien 
qu’au point de vue esthétique, mais, à côté des bonnes gravures 
de traduction, il y a des œuvres de premier ordre qui ont ce 
même défaut, comme nous l’avons vu au chapitre précédent ; 
ce qui montre que ce n’est pas, comme dans la photographie, 
leur fidélité qui fait leur principal mérite. Si l’on est plus porté 
qu’anciennement à réclamer celle-ci de la gravure, si l’on veut 
qu’à l’expression d’un sentiment dans la traduction s’allie 
l’exactitude matérielle, c’est que notre époque, éprise de 
réalisme, l’exige jusque dans la reproduction artistique. Niais 
cette façon d’envisager la gravure, nous l’avons laissé voir, est 
toute secondaire pour elle, tandis que la photographie ne peut 
trouver qu’en cela seul son but et son utilité. 
