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Entre tous, tout d’abord, le portrait est l’un des genres les 
plus favorables au développement de la gravure originale. Les 
graveurs peuvent y trouver un travail rémunérateur en même 
temps qu’ils peuvent assurer leur réputation par les portraits 
de leurs contemporains célèbres. Certes, ils peuvent produire 
bien d'autres chefs-d’œuvre, mais pour avoir eu la force de 
saisir les traits et le caractère de ces hommes illustres, ils y 
appuient leur renommée propre et celle de leur art. 
En artiste belge a un jour compris cet avantage en créant 
une collection de portraits de notabilités nationales. Mais 
quelle assurance de renommée bien plus grande pour lui 
comme pour ses modèles si, au lieu d’un simple fusain ou 
ment, où trouver encore ces beaux papiers fermes, souples et minces des 
anciens? 
Déjà notre japon aux tons doux, au toucher souple s’épluchant si 
facilement qu’il est délicat d’en manier les épreuves, devient rare. Notre 
hollande, au contraire, est tellement sec, dur, épais, coriace qu’il exige 
sous la presse une force inconnue autrefois ; notre papier-pâte actuel, 
cotonneux comme un déplorable buvard, est si mou, si friable qu'il 
demande aussi des précautions particulières. La trop grande pression 
exigée par l’un ou le défaut de résistance de l’autre, incitent alors 
l’imprimeur à anéantir, par le biseautage du cuivre, le témoin de la 
planche c’est-à-dire ce cadre caractéristique fait à la taille-douce par 
l’empreinte laissée par la planche dans l’épreuve. Dans l’intention d’em- 
pèclier les feuilles de gondoler, ce qui résulte de la trop forte épais¬ 
seur du cuivre, des imprimeurs suppriment même complètement toute 
trace du témoin par le satinage, écrasant aussi du même coup, par 
une dernière barbarie, le relief même des tailles. 
Le graveur doit réagir contre ces barbaries inutiles, obliger l’impri¬ 
meur à mieux choisir ses papiers, et mieux éclairer les fabricants sur les 
nécessités de l’art. 
La belle épreuve exige au delà des cuivres une certaine marge. Mais 
l’épreuve à marges démesurées, déjà menacée trop facilement des salis¬ 
sures, porte en elle un autre aspect désagréable par la trop grande 
importance donnée à la matière. L’artiste ne doit pas laisser uniquement 
à l’imprimeur à juger la convenance de tous ces détails ; si c’est à l’im¬ 
primeur qu’est confiée la parure de l’estampe, c’est le graveur qui y a 
intérêt. 
