donnera rien de son culte des formes subordonnées à l’expres¬ 
sion symbolique. Il semble pénétré de la doctrine de saint 
Thomas d’Aquin disant : « Une forme est d’autant plus belle 
qu’elle triomphe davantage de la matière, qu’elle en est moins 
enveloppée, qu’elle s’en échappe plus par sa propre vertu. » 
Que si cette étude s’étend à d’autres pays, à d’autres écoles 
dont les moyens, les modes d’exposition dénotent l’état d’esprit 
moral ou politique, la richesse ou les ressources naturelles du 
pays, elle n’est point pour nous humilier et ne justifie nulle¬ 
ment l’abandon dans lequel on a laissé les œuvres de cette 
primitive science qui, par certains côtés, fut la génératrice de 
notre glorieuse école de peinture du XV® siècle. Comparez 
certaines compositions que nous considérons comme ayant 
exercé une influence considérable sur les arts — meme à des 
siècles de distance — à celles qui, à la même époque, virent le 
jour dans les monastères et les temples allemands, ou avec les 
créations de Cimabuë, et la conviction s’impose indiscutable, 
que l’art flamand avait déjà trouvé sa voie et existait par lui- 
même, ne s’astreignant pas aux entraves dont d’autres se trou¬ 
vèrent encore gênés. 
La fondation dans les monastères et abbayes de véritables 
écoles d’art, dirigées aux VIII e , IX e , X e et XI e siècles par des 
moines dépositaires des dogmes et traditions techniques, 
explique suffisamment l’empreinte originale des compositions 
historiées ou ornementales, toutes pénétrées d’idées symbo¬ 
liques. 
En ces temps primitifs, les ordres masculins n’eurent pas 
seuls le privilège de cet enseignement. 
Nous pouvons citer comme la plus ancienne école d’art 
connue de nos jours, celle que deux femmes artistes et 
