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D’ailleurs, si l’on admet la théorie d’art qui consiste à ne 
tolérer ses manifestations qu’en tant qu’elles s’appuient sur 
la copie la plus parfaite que possible de la nature, on 
retranche du cycle de ses applications tous les arts où n’inter¬ 
vient pas la couleur, seule la peinture polychrome sera admise, 
parce qu’elle se rapproche le plus du monde réel. La conclu¬ 
sion fera sourire; pourtant, elle est logique, car un bas-relief, 
une gravure ne nous donne qu’une image imparfaite de la 
nature; c’est à notre imagination à compléter l’œuvre de 
l’artiste. 
Il se produit donc le même phénomène que lors de l’appré¬ 
ciation d’une peinture murale. De même que le bas-relief est 
impuissant à rendre l’ambiance de l’atmosphère, la perspec¬ 
tive, la couleur, le détail des corps secondaires, de même la 
peinture monumentale doit faire abstraction de ces divers élé¬ 
ments pour se borner au tracé expressif. Pourtant, l’art du 
haut-relief est parvenu à nous impressionner vivement en 
n’utilisant que les éléments primaires de l’art figuratif. Nous 
n’avons qu’à nous souvenir des œuvres égyptiennes, assy¬ 
riennes, etc., pour être frappé des similitudes qu’elles offrent 
avec nos œuvres picturales. Ce n’est donc pas la copie inté¬ 
grale, servile de la matière qui constitue l’œuvre d’art. C’est le 
génie de l'interprétation, de l’adaptation, qu’il faut considérer 
dans les œuvres monumentales, car elles créent ce caractère 
particulier et distinct : le style. 
Peut-il suffire d’interpréter d’une manière déterminée, en 
s’astreignant à l’observation de certaines règles, les formes et 
les corps que la nature offre à nos sens pour créer ou ressus¬ 
citer un style ? 
Les tentatives des derniers siècles, surtout les essais infruc¬ 
tueux de l’époque moderne, ont démontré surabondamment 
l’inanité de théories esthétiques ne reposant que sur les seules 
données d’une imitation purement matérielle. Ainsi, les tenta¬ 
tives de pasticher les œuvres de peinture du moyen âge ont pu 
offrir plus ou moins d’intérêt selon que l’auteur eut saisi ou 
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