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morale et matérielle, s’imposait à leur intelligence et faisait 
frissonner leur chair. 
Ils souffraient des guerres, des famines, des inondations, de 
la « mort noire » et identifiaient leurs tortures avec celles du 
Christ, et l’espoir de la justice éternelle ranimait leur courage. 
Il convient de remarquer que, pour s’inspirer de la douleur 
humaine, les créateurs romans ont su la dépouiller de motifs 
qui eussent pu compromettre le but vers lequel ils tendaient. 
Ainsi, le Christ, la Vierge, saint Jean seront l’expression la 
plus élevée de la souffrance humaine, sans que les affres de 
l’agonie du Christ ou les spasmes douloureux de la Vierge 
affectent des allures contorsionnées, théâtrales, ou qu’un 
inutile étalage de sang vienne enlever à la composition sa 
grandeur et sa force. 
L’artiste a toutefois appuyé sur l’idée de la grâce en faisant 
jaillir des plaies les gerbes symboliques. Cette constatation est 
d’autant plus importante que nous avons pu assister, dans la 
suite, à un développement inverse; le procédé, la pratique, 
s’appuyant sur les ressources d’un art plus manuel qu’intellec¬ 
tuel, prendra la place de l’art purement expressif et devra 
suppléer à l’absence de ce facteur important par l’adjonction 
d’éléments naturalistes. 
Mais si la source a pu momentanément perdre de sa lim¬ 
pidité ou même se tarir, nous croyons que l’école flamande 
doit aux primitives peintures romanes une grande partie des 
dons d’observation qui l’ont caractérisée dans la suite et que 
l’on ne retrouve que partiellement dans les autres écoles dont 
les prémices n’ont pas la puissance de charme et de vérité 
qui s’exhalent de nos œuvres. 
À ce propos, nous tenons à spécifier que nous avons entre¬ 
pris cet Essai dans l’idée de contribuer à fixer les principes 
de l’art roman monumental en notre pays et d’y rattacher 
notre école de peinture. Notre exposition ne s’applique pas 
intégralement aux polychromies allemandes, françaises, ita¬ 
liennes, car notre art s’écarte, sinon par ses grandes lignes ou 
son dispositif général, tout au moins par des qualités d’obser- 
