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La tradition polychromique dans l’archilecture romane pro¬ 
cède d’ailleurs des origines byzantines; encore que ces pré¬ 
mices ne trouvèrent certainement pas nos populations entière- 
ment dépourvues du sens de la couleur. 
En dehors des conjectures que nous avons faites sur les 
premières périodes de familiarisation avec l’emploi de la 
couleur, nous devons admettre que l’art des Saxons et des 
Normands a influencé le goût de nos aïeux. 
Que si, à défaut de monuments complets de polychromie 
décorative extérieure, nous consultons les manuscrits, nous y 
découvrons sinon le système adopté parfait et intégral, tout au 
moins une donnée que les vestiges existants éclairent et 
viennent rendre probants. 
Ainsi,, l’encadrement architectural des manuscrits romans 
est toujours polychromé : colonnettes, arceaux, corniches, 
dais, baldaquins, consoles ou piédestaux s’enlèvent en cou¬ 
leur sur le parchemin à l’exclusion d’une imitation des 
tons de la pierre, comme les miniatures de l’époque ogivale 
nous en montrent de nombreux exemples. 
Nous en inférons que la polychromie extérieure s’inspira 
des principes que l’on appliqua à l’intérieur, admettant que 
les réserves de parchemin répondissent aux pleins des monu¬ 
ments. 
Dès lors, la peinture devient purement architectonique avec 
cette restriction que la partie légendaire pût s’exercer dans les 
tympans, encore que l’ornementation ne fût entièrement 
exclue, surtout quand elle s’inspirait d’idées symboliques. 
Nous pouvons d’autant mieux admettre que les motifs archi¬ 
tecturaux des manuscrits sont comme le reflet des polychro¬ 
mies, qu’ils étalent exactement les mêmes couleurs sur les 
membres équivalents de la construction intérieure, et que les 
vestiges que nous percevons encore à l’extérieur répondent 
parfaitement aux tons indiqués par les miniaturistes. Une 
remarque s’impose toutefois : si les colonnettes des porches 
sont couvertes parfois d’une teinte rouge, alors qu’à l’intérieur 
elles sont laissées à nu et que le fond sur lequel elles s’enlè- 
