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trer l’esprit de justice, d’adoucir les mœurs, fut la tâche de ce 
XIII e siècle qui marqua l’aurore d’une ère d’incomparable 
grandeur. 
Ce noble travail fut entrepris avec une méthode, un esprit 
d’ordre et de mesure dont on pourrait embrasser toute l’éten¬ 
due en se reportant par la pensée aux luttes — non exemptes 
de douloureuses défaites — que des esprits éclairés durent 
soutenir longtemps afin de tirer la civilisation de l’état de 
prostration qui menaçait de l’étoutfer. 
A la vie étroite, à l’art difficilement dépouillé de ses 
formules hiératiques, à l’enseignement privilégié du petit 
nombre, à l’effacement de la femme, on substituera l’esprit de 
liberté et d’indépendance. L’enseignement devint l’apanage de 
tous. L’art, la poésie furent cultivés. La femme occupa au 
foyer et dans la société une place respectée, faite de douceur, 
d’amour. 
Nous n’hésitons point à dire que ce furent ces deux vertus 
qui dominèrent l’art du moyen âge. Des transformations 
rapides, radicales, s’étaient d’ailleurs opérées dans l’état de la 
société et avaient créé un mouvement qui, désormais, ne 
s’arrêtera plus. 
A peine délivrées des entraves du léthargique passé, les 
populations jouissant d’une paix tout au moins relative, moins 
exposées à la famine engendrant le fléau de la peste, furent 
avides de connaître et se pressèrent autour des monastères, 
seuls centres d’éducation morale, d’enseignement d’art pra¬ 
tique. 
Quand, à côté des récits bibliques et des épisodes de la pri¬ 
mitive chrétienté, parut ce livre, charmant entre tous, 
La légende dorée, de* Jacques de Voragine, et le Roman de la 
Rose , de Guillaume de Lorris et de Jean de Meung, alliant 
la douce allégorie à la fine satire, le mouvement poétique qui 
devait inspirer les artistes fut créé et la source coula claire, 
limpide. 
Un autre facteur était d’ailleurs entré en ligne. L’architec¬ 
ture ogivale, modifiant profondément les conditions optiques, 
