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Il peut être intéressant de remarquer qu’un des rares 
exemples de peinture dont le sujet est tiré de l’histoire profane 
se trouve dans un édifice religieux. 
Nous croyons que la même théorie peut s’appliquer aux 
figures des donateurs placées au bas de nombreuses composi¬ 
tions — églises du Sablon et d’Anderlecht, Béguinage de 
Saint-Trond, etc. 
D’ailleurs, on ne concevrait pas que des artistes, de la 
valeur de ceux qui ont exécuté les belles pages qui nous 
restent, eussent négligé ce côté important de leurs œuvres, et 
on peut dire qu’ils ne faisaient que suivre la tradition. 
Il peignait tout homme comme s'il était vivant , dit la chro¬ 
nique de 1380. Cette faculté d’observation devait évidemment 
s’étendre jusqu’à l’analyse physionomique. 
Cette constatation a pour nous une grande importance en ce 
qu’elle nous permet de faire la part du naturalisme et de 
l’idéalisme dans des compositions d’un haut intérêt : telle 
la Vierge aux donateurs de l’église d’Alsemberg. 
Elle démontre également que la mode italienne de faire 
participer à l’action historique les donateurs ou les puissants 
personnages de l’époque, n’a pas été suivie en Flandre, tout 
au moins à l’époque ogivale. 
La Mort cle la Vierge de l’église de Meysse, datant du 
XVI e siècle, et non exempte de réminiscences italiennes, n’a 
pas rompu avec les traditions tout en adoptant la distribution 
générale des peintures de chevalet. 
Nous admettons toutefois volontiers que les attitudes, 
comme les jeux de physionomie, ne furent pas copiées 
servilement sur nature, mais s’imprégnaient de recueillement, 
— non exempt de placidité, — parfois d’esprit d’humilité. 
Quelques spécimens montraient des tendances moins en 
harmonie avec la sainteté du lieu. 
Une autre question se pose encore à ce propos. 
La coutume existait-elle de placer dans les églises l’effigie 
monumentale peinte sur bois de personnages que leurs hauts 
faits, leur amour du peuple avaient signalées particulièrement; 
