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ou le portrait du comte Charles le Bon de la cathédrale de 
Bruges est-il une exception? 
Nous ne pouvons l’admettre. Car si, à la vérité, nous ne pos¬ 
sédons point, d’autres spécimens d’œuvres de cette espèce, 
nous devons attribuer cette pénurie à la nature fragile du 
support. 
Si, d’autre part, nous considérons la variation dans les 
goûts, les dévastations dans les églises et les incendies qui 
souvent anéantirent nos temples, il n’est point surprenant que 
le document de Bruges soit resté unique. Encore n’avons-nous 
qu’une copie de l’œuvre originale, suffisamment exacte ce¬ 
pendant pour nous permettre l’étude de la question. 
En effet, quand Charles de Rodoan, IV e évêque de Bruges, 
mû par sa piété envers l’illustre martyr, fit exécuter en 1609 
l’effigie actqelle, il eut soin de faire peindre sous le soubasse¬ 
ment une inscription disant qu’elle était la reproduction de 
l’œuvre — que son état de vétusté ne permit sans doute plus 
de conserver — placée dans la galerie supérieure de l’église 
Saint-Donat. 
La peinture du reste n’a pas le caractère des productions du 
XVII e sièle, elle est au contraire très caractéristique et, si elle 
ne nous initie malheureusement pas à la technique du 
XIII e siècle, elle offre toutes les marques d’authenticité légiti¬ 
mées par la tradition. 
Dès le XIII e siècle existait donc la coutume de placer dans 
les églises des effigies peintes sur bois. Cette coutume s’éten¬ 
dait-elle aux saints? Fut-elle un hommage suprême rendu à 
ceux que le peuple vénérait? La question est difficile à 
résoudre. 
Si nous avons quelques raisons de croire que les effigies de 
saint Christophe furent, parfois, peintes sur bois et placées 
dans les porches des églises dépourvues de figures sculptées, 
nous n’oserions avancer aucune conjecture quant au style, à 
l’exécution, à l’emplacement généralement réservé aux effigies 
monumentales en bois. 
Sans nier le caractère grandiose de pareille manifestation, ni 
